La cheffe de la politique étrangère de l'Union européenne, Kaja Kallas, a averti que Bruxelles reste traumatisée par le Brexit alors que le nouveau gouvernement britannique cherche à établir une relation stratégique plus étroite. Elle a soutenu que la coopération pratique devrait être reconstruite progressivement avant que l'une ou l'autre des parties ne considère le retour à l'adhésion ou un accord institutionnel global comme un objectif immédiat.
Les commentaires sont venus avant un sommet UE-Royaume-Uni prévu pour le 20 novembre et lors de discussions avec le secrétaire britannique à la Défense Wes Streeting, le commissaire européen à la défense Andrius Kubilius et le ministre allemand de la Défense Boris Pistorius. La sécurité devient la voie la plus praticable pour une relance plus large car les deux parties font face aux mêmes menaces russes et hybrides.
La relation comporte encore des différends financiers et industriels. La Grande-Bretagne a refusé de participer au programme de prêts de défense SAFE de 150 milliards d'euros de l'UE après avoir jugé qu'une contribution d'entrée proposée de l'ordre de 4 à 6 milliards d'euros représentait une mauvaise valeur. Londres souhaite accéder à la coopération sans accepter des conditions qu'elle considère comme disproportionnées.
Le Premier ministre Andy Burnham a promis de reconstruire les liens dans le commerce, l'éducation, l'énergie et la défense et n'a pas exclu une adhésion éventuelle. Bruxelles reste ouverte à des relations plus étroites, mais les responsables soulignent que le rétablissement de l'adhésion nécessiterait un long processus juridique et politique capable de rouvrir des divisions à la fois au sein de la Grande-Bretagne et de l'Union.
Streeting a reconnu les dommages économiques causés par le Brexit et a salué la volonté de les affronter. Il a également critiqué les préférences d'approvisionnement « Made in Europe », avertissant que l'exclusion des entreprises britanniques pourrait affaiblir la base industrielle de défense de l'Europe au moment où les gouvernements ont besoin d'une production plus rapide et d'équipements plus interopérables.
Pour l'UE, les achats communs sont également un instrument de politique industrielle et d'autonomie stratégique. Pour la Grande-Bretagne, les mêmes règles peuvent paraître protectionnistes lorsque ses entreprises fournissent des composants et des capacités essentiels. Le différend montre pourquoi des intérêts de sécurité partagés n'éliminent pas automatiquement la concurrence pour l'argent, les emplois et le contrôle réglementaire.
Le sommet de novembre sera jugé sur des arrangements concrets plutôt que sur des déclarations de bonne volonté. Des progrès en matière de mobilité, de projets de défense, de liens énergétiques et de coordination en cas de crise pourraient créer de la confiance pour des choix plus importants par la suite. L'échec à régler des questions pratiques d'accès et de coûts confirmerait que les dommages institutionnels du Brexit limitent encore même la coopération urgente.
