El gobierno australiano definió la presencia de submarinos estadounidenses en HMAS Stirling, Australia Occidental, como un elemento duradero del despliegue militar de Estados Unidos, después de que declaraciones ministeriales contradictorias abrieran dudas sobre la duración de AUKUS. Unos 1.000 militares estadounidenses y parte de sus familias se trasladarán a la zona.
El ministro de Industria, Pat Conroy, había dicho que la presencia actual terminaría efectivamente a comienzos de la década de 2030 cuando Australia empezara a operar sus propios submarinos nucleares. También afirmó que la Fuerza Rotativa de Submarinos-Oeste, prevista para el próximo año con hasta cuatro unidades clase Virginia, comenzaría a reducirse.
Conroy agregó que Estados Unidos probablemente conservaría alguna presencia submarina, aunque su forma sería decidida por futuros gobiernos. El portavoz opositor de Defensa, James Paterson, respondió que los comentarios equivalían a una orden de desalojo antes de la llegada de la fuerza.
El ministro de Defensa, Richard Marles, afirmó luego que la fuerza rotativa en HMAS Stirling estaba concebida como un componente duradero de la postura militar estadounidense en Australia. Conroy emitió su propia aclaración y coincidió en que la presencia sería duradera.
La diferencia deja abierta una distinción entre base permanente y rotación continua. Los ministros australianos sostienen que Stirling no se convertirá en una base estadounidense permanente, aunque el traslado de personal, familias y sistemas de apoyo otorga al despliegue rasgos de largo plazo.
La Armada de Estados Unidos reactivó el Escuadrón de Submarinos 3 y planea instalar su cuartel general en la base de Australia Occidental. La unidad operaba anteriormente desde Pearl Harbor y fue desactivada en 2012.
Los mandos navales estadounidenses describen Stirling como un sitio para mantener submarinos listos para operar. El contraalmirante Chris Cavanaugh afirmó que un escuadrón adelantado en el Indo-Pacífico aumentará la presencia, agilidad y capacidad de respuesta estadounidense.
Figuras políticas locales también prevén una integración continua con la comunidad. La disputa sobre la terminología se suma a las críticas más amplias a AUKUS por soberanía, libertad estratégica y transición entre las rotaciones estadounidenses y la capacidad nuclear australiana.
