在部长相互矛盾的表述引发AUKUS部署期限疑问后，澳大利亚政府将美军潜艇在西澳大利亚斯特林基地的存在定义为美国军事态势的长期组成部分。预计约一千名美军人员及部分家属将迁往当地。
工业部长帕特·康罗伊此前表示，随着澳大利亚在2030年代初开始运营自己的核动力潜艇，现有美军存在实际上将结束。他还说，明年启动、最多包括四艘弗吉尼亚级潜艇的“西部潜艇轮换部队”将随澳方舰队服役逐步淡出。
康罗伊补充称，美国可能保留某种潜艇存在，但具体形式将由未来政府决定。反对党国防事务发言人詹姆斯·帕特森回应说，这番话相当于在轮换部队尚未抵达前就向美国海军下达驱逐令。
国防部长理查德·马尔斯随后表示，斯特林基地的轮换部队旨在成为美国在澳军事态势的长期特征。康罗伊也发表澄清，同意美军在斯特林的存在将是长期的。
争论留下了“永久基地”和“持续轮换”之间的区别。澳大利亚部长坚持斯特林不会变成美军永久基地，但人员、家属和支持设施的迁入使该部署具有长期驻留的特征。
美国海军已恢复第三潜艇中队，并计划把总部设在西澳大利亚基地。该中队此前驻在珍珠港，2012年撤编。
美国海军官员把斯特林描述为保持潜艇作战状态的地点。克里斯·卡瓦诺少将表示，在印太前沿部署潜艇中队将增强美国在多种行动中的存在、机动性和反应能力。
当地政治人物也预计美军将持续融入周边社区。围绕措辞的公开争议进一步加剧了外界对AUKUS在主权、战略自主以及从美军轮换向澳大利亚自主核潜艇能力过渡方面的批评。
