Правительство Австралии назвало присутствие американских подлодок на базе HMAS Stirling в Западной Австралии долгосрочным элементом военной позиции США после противоречивых заявлений министров о сроках AUKUS. В район должны переехать около тысячи американских военных и часть их семей.
Министр промышленности Пэт Конрой ранее заявил, что нынешнее присутствие фактически завершится в начале 2030-х, когда Австралия начнет использовать собственные атомные подлодки. Он также сказал, что ротационная группировка с участием до четырех лодок Virginia со следующего года начнет сокращаться.
Конрой добавил, что США, вероятно, сохранят определенное присутствие, но его форму определят будущие правительства. Представитель оппозиции Джеймс Патерсон ответил, что эти слова равносильны уведомлению ВМС США о выселении еще до прибытия.
Министр обороны Ричард Марлз затем заявил, что ротационная группировка на Stirling должна стать долгосрочной частью американской военной позиции в Австралии. Конрой выпустил уточнение, согласившись с этой формулировкой.
Спор сохраняет различие между постоянной базой и непрерывной ротацией. Министры утверждают, что Stirling не станет постоянной базой США, однако перемещение военнослужащих, семей и систем обеспечения придает развертыванию долгосрочный характер.
ВМС США восстановили 3-ю эскадру подводных лодок и планируют разместить ее штаб на объекте. Ранее подразделение базировалось в Перл-Харборе и было расформировано в 2012 году.
Американские военные называют Stirling местом поддержания боеготовности лодок. Контр-адмирал Крис Кавано заявил, что передовая эскадра в Индо-Тихоокеанском регионе увеличит присутствие, маневренность и оперативность США.
Местные политики также ожидают постоянной интеграции военных с окружающим сообществом. Спор о терминах усиливает критику AUKUS по вопросам суверенитета, стратегической свободы и перехода от американских ротаций к собственной австралийской группировке.
