O governo australiano definiu a presença de submarinos dos Estados Unidos na HMAS Stirling, na Austrália Ocidental, como elemento duradouro da postura militar americana, após declarações contraditórias sobre a duração da AUKUS. Cerca de 1.000 militares americanos e parte de suas famílias devem se mudar para a região.
O ministro da Indústria Pat Conroy havia dito que a presença atual terminaria efetivamente no início dos anos 2030, quando a Austrália começasse a operar seus próprios submarinos nucleares. Ele também afirmou que a Força Rotativa de Submarinos-Oeste, com até quatro Virginia a partir do próximo ano, começaria a diminuir.
Conroy acrescentou que os Estados Unidos provavelmente manteriam alguma presença, mas sua forma seria decidida por futuros governos. O porta-voz oposicionista James Paterson respondeu que as declarações equivaliam a uma ordem de despejo antes da chegada da Marinha americana.
O ministro da Defesa Richard Marles afirmou então que a força rotativa em Stirling foi concebida como característica duradoura da postura americana na Austrália. Conroy publicou esclarecimento concordando que a presença seria permanente no tempo.
A divergência mantém a distinção entre base permanente e rotação contínua. Ministros dizem que Stirling não será base americana permanente, mas a transferência de pessoal, famílias e apoio dá ao destacamento características de longo prazo.
A Marinha dos Estados Unidos reativou o Esquadrão de Submarinos 3 e pretende instalar seu quartel-general na base. A unidade operava antes em Pearl Harbor e havia sido desativada em 2012.
Autoridades navais americanas descrevem Stirling como local para manter submarinos prontos para operar. O contra-almirante Chris Cavanaugh disse que um esquadrão avançado no Indo-Pacífico amplia presença, agilidade e capacidade de resposta.
Políticos locais também esperam integração contínua com a comunidade. A disputa terminológica se soma às críticas à AUKUS sobre soberania, liberdade estratégica e transição das rotações americanas para a capacidade australiana.
