Le gouvernement australien a qualifié la présence de sous-marins américains à HMAS Stirling, en Australie-Occidentale, d'élément durable du dispositif des États-Unis, après des déclarations ministérielles contradictoires sur la durée d'AUKUS. Environ 1 000 militaires américains et une partie de leurs familles doivent s'installer dans la région.
Le ministre de l'Industrie Pat Conroy avait affirmé que la présence actuelle prendrait effectivement fin au début des années 2030 lorsque l'Australie exploiterait ses propres sous-marins nucléaires. Il avait aussi déclaré que la Submarine Rotational Force-West, prévue l'an prochain avec jusqu'à quatre Virginia, commencerait alors à diminuer.
Conroy avait ajouté que les États-Unis conserveraient probablement une certaine présence, mais que sa forme dépendrait des futurs gouvernements. Le porte-parole d'opposition James Paterson a répliqué que ces propos revenaient à expulser l'US Navy avant son arrivée.
Le ministre de la Défense Richard Marles a ensuite affirmé que la force tournante à Stirling était destinée à devenir un élément durable du dispositif américain en Australie. Conroy a publié sa propre clarification en acceptant cette définition.
Le désaccord maintient une distinction entre base permanente et rotation continue. Les ministres assurent que Stirling ne deviendra pas une base américaine permanente, mais l'arrivée de personnels, de familles et de dispositifs de soutien donne au déploiement des caractéristiques de long terme.
L'US Navy a réactivé le Submarine Squadron 3 et prévoit d'installer son quartier général sur le site. L'unité opérait auparavant depuis Pearl Harbor et avait été désactivée en 2012.
Les responsables navals américains décrivent Stirling comme un site maintenant les sous-marins prêts au combat. Le contre-amiral Chris Cavanaugh estime qu'un escadron avancé dans l'Indo-Pacifique renforcera présence, agilité et capacité de réaction.
Les responsables politiques locaux prévoient également une intégration durable dans la communauté. La dispute s'ajoute aux critiques d'AUKUS portant sur la souveraineté, l'autonomie stratégique et la transition des rotations américaines vers la future capacité australienne.
