اتفقت الفلبين والصين على إبقاء القنوات الدبلوماسية مفتوحة رغم النزاعات التي أدت مرارًا إلى مواجهة بين سفنهما ومسؤوليهم. تحدثت وزيرة الخارجية الفلبينية ماريا تيريزا لازارو مطولاً مع وزير الخارجية الصيني وانغ يي في 3 نوفمبر خلال مكالمة وصفتها مانيلا بالصريحة والبراغماتية والبناءة.
التزم الجانبان بالحوار والتواصل المنتظم، وهي لغة مصممة لمنع الحوادث الفردية من إغلاق العلاقة الأوسع. هذا التعهد مهم لأن الاتصال المباشر يمكن أن يوضح النوايا ويخلق مساحة للمسؤولين التنفيذيين لإدارة اللقاءات قبل أن يجعل الضغط السياسي من الصعب التوصل إلى تسوية.
مع ذلك، وجه وانغ تحذيراً صارماً. وقال إن العلاقات الثنائية تواجه تدخلات خبيثة واتهم بعض السياسيين الفلبينيين باتخاذ إجراءات غير عقلانية وغير مقبولة تتجاوز الخطوط الحمر للصين. لم تقدم بكين المكالمة كمصالحة ولم تزل اتهاماتها الأساسية.
تعكس هذه المداولات اختلالاً مألوفًا في العلاقة. ترغب مانيلا في التعاون العملي وإدارة الأزمات دون التخلي عن مطالبها البحرية أو شراكتها الأمنية مع واشنطن؛ بينما تسعى بكين للحوار مع مقاومة أي خطوة من قبل الفلبين قد تُضفي طابعًا دوليًا على النزاع أو تعزز التدخل العسكري الخارجي.
تمنح الدبلوماسية الإقليمية كلا الحكومتين سببًا فوريًا لاحتواء التوترات. تتولى الفلبين رئاسة رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان)، ومن المتوقع أن تستضيف مانيلا اجتماعات كبرى حيث سيحظى رئيس الوزراء الصيني لي تشيانغ بالمراسم الممنوحة للقادة الزائرين حتى مع استمرار الخلافات في بحر الصين الجنوبي.
سيأتي اختبار آخر في قمة آيبك في شنتشن في وقت لاحق من نوفمبر. يمكن للحضور على مستوى المسؤولين كبار أن يحافظ على استمرارية التواصل، لكن الاجتماعات الاحتفالية ستكون ذات قيمة محدودة إذا استمرت عمليات خفر السواحل ونشاط الميليشيات البحرية والمطالبات القانونية المتنافسة في توليد المواجهات في البحر.
لذلك يقلل هذا الدعوة من خطر الشلل الدبلوماسي دون حل النزاع الأساسي. ستتطلب الاستقرار الدائم خطوط اتصال تعمل أثناء الحوادث، وسلوكًا متوقعًا من السفن، وضبط النفس السياسي من كلا الطرفين. الحوار هو الآلية لهذه العمل، وليس دليلًا على أن العمل قد اكتمل بالفعل.
