美国总统唐纳德·特朗普在美韩年度联合军演已经启动后，下令五角大楼大幅缩减演习规模。他给出的理由包括成本高昂、首尔拒绝支持美国对伊朗的战争，以及他与朝鲜领导人金正恩的个人关系。
特朗普称，这些训练向平壤释放了不恰当且敌对的信号，并表示朝鲜在他担任总统期间一直表现得尊重且不具威胁。由于取消军演为时已晚，他转而指示国防部长皮特·赫格塞思削减演习内容。
这项指令标志着政府对这个长期亚洲盟友的态度出现急剧转变。就在几个月前，赫格塞思还赞扬韩国提高国防开支，并在朝鲜半岛安全事务中承担更多责任，把首尔称为盟国分担防务负担的典范。
“乙支自由之盾”是美韩每年两大联合训练周期之一，原定持续11天，约有1.8万名韩国军人参加。计划科目包括实弹精确打击、机动作战、渡水行动，以及预置军事装备的分发。
韩国国防部表示，演习已按计划开始。美军一直把这些训练描述为地区和平、联盟协调及两国共同防御能力的核心，因此，尽管削减的具体内容尚未公布，这项命令仍具有重要的作战影响。
此项决定作出前不久，朝鲜刚刚恢复违反联合国限制的弹道导弹试射。韩国、美国和日本在8月早些时候探测到两次发射；平壤则指责联合军演是战争预演，并威胁采取更强硬的回应。
华盛顿的批评者警告，缩减复杂的联合训练可能削弱战备。曾任海军飞行员的参议员马克·凯利称这一决定目光短浅；该政策也令人想起特朗普2018年在新加坡与金正恩会晤后突然暂停大型军演的做法。
因而，在地区不确定性加剧之际，这项命令把重启对朝外交置于部分传统同盟惯例之前。金正恩仍在扩充朝鲜核武与导弹力量，但也曾表示，如果华盛顿放弃要求朝鲜无核化，双方可能恢复谈判。
