أمر الرئيس دونالد ترامب وزارة الدفاع بتقليص المناورات العسكرية المشتركة السنوية مع كوريا الجنوبية بصورة كبيرة بعد أن كانت قد بدأت بالفعل. وبرر القرار بكلفتها ورفض سيول دعم الحرب الأمريكية على إيران وعلاقته الشخصية بزعيم كوريا الشمالية كيم جونغ أون.
قال ترامب إن التدريب يبعث إلى بيونغ يانغ بإشارة غير مناسبة وعدائية، واصفًا كوريا الشمالية بأنها كانت محترمة وغير مهددة خلال رئاسته. ولأن إلغاء المناورات أصبح متأخرًا، وجّه وزير الدفاع بيت هيغسيث إلى تقليصها بدلًا من ذلك.
مثّل التوجيه تحولًا حادًا في تعامل الإدارة مع حليف آسيوي قديم. فقبل أشهر فقط، أشاد هيغسيث بكوريا الجنوبية لزيادة إنفاقها الدفاعي وتحملها مسؤولية أكبر عن أمن شبه الجزيرة الكورية، وقدم سيول نموذجًا لتقاسم أعباء التحالف.
كان مقررًا أن تستمر مناورات «أولتشي فريدوم شيلد»، وهي إحدى دورتي التدريب المشترك الرئيسيتين كل عام، 11 يومًا بمشاركة نحو 18 ألف جندي كوري جنوبي. وشملت الأنشطة المقررة رمايات حية دقيقة ومناورات وعبور ممرات مائية وتوزيع معدات عسكرية مخزنة مسبقًا.
أكدت وزارة الدفاع الكورية الجنوبية أن المناورات بدأت كما كان مقررًا. وتصفها القوات الأمريكية بأنها أساسية للسلام الإقليمي وتنسيق التحالف والقدرة المشتركة على الدفاع عن البلدين، ما يمنح أمر التقليص أهمية عملياتية رغم عدم إعلان تفاصيل التخفيضات فورًا.
جاء القرار بعد وقت قصير من استئناف كوريا الشمالية تجارب الصواريخ الباليستية خلافًا لقيود الأمم المتحدة. ورصدت كوريا الجنوبية والولايات المتحدة واليابان عمليتي إطلاق في أوائل أغسطس، بينما وصفت بيونغ يانغ المناورات بأنها تدريب على الحرب وهددت برد أقوى.
حذر منتقدون في واشنطن من أن تقليص التدريب المشترك المعقد قد يضعف الجاهزية. ووصف السناتور مارك كيلي، وهو طيار سابق في البحرية، القرار بأنه قصير النظر، فيما أعاد التوجه إلى الأذهان تعليق ترامب المفاجئ للمناورات بعد قمته مع كيم في سنغافورة عام 2018.
يضع الأمر بذلك احتمال استئناف الدبلوماسية مع بيونغ يانغ قبل بعض ممارسات التحالف التقليدية في لحظة من عدم اليقين الإقليمي. ويواصل كيم توسيع القوات النووية والصاروخية، لكنه أشار أيضًا إلى إمكان العودة إلى المحادثات إذا تخلت واشنطن عن مطالبتها بنزع السلاح النووي من بلاده.
