Президент Дональд Трамп распорядился существенно сократить ежегодные совместные военные учения с Южной Кореей уже после их начала. Он сослался на стоимость маневров, отказ Сеула поддержать войну США против Ирана и свои личные отношения с лидером КНДР Ким Чен Ыном.
Трамп заявил, что учения посылают Пхеньяну неуместный и враждебный сигнал, назвав Северную Корею уважительной и не представлявшей угрозы во время его президентства. Поскольку отменять маневры было уже поздно, он поручил министру обороны Питу Хегсету сократить их масштаб.
Директива стала резким поворотом в отношении давнего азиатского союзника. Всего несколько месяцев назад Хегсет хвалил Южную Корею за рост оборонных расходов и принятие большей ответственности за безопасность полуострова, называя Сеул примером распределения нагрузки в союзе.
Ulchi Freedom Shield, один из двух основных ежегодных циклов совместной подготовки, должен был продолжаться 11 дней с участием около 18 тысяч южнокорейских военнослужащих. План включал боевые стрельбы, точное наведение, маневры, форсирование водной преграды и распределение заранее размещенной техники.
Министерство обороны Южной Кореи подтвердило, что учения начались по плану. Американские военные называют их ключевыми для регионального мира, координации союзников и совместной обороны, поэтому приказ имеет оперативное значение, хотя конкретные сокращения сразу не раскрывались.
Решение последовало вскоре после возобновления Северной Кореей испытаний баллистических ракет в нарушение ограничений ООН. В начале августа Южная Корея, США и Япония зафиксировали два запуска, а Пхеньян назвал учения репетицией войны и пригрозил более жестким ответом.
Критики в Вашингтоне предупредили, что сокращение сложной совместной подготовки может ослабить боеготовность. Бывший морской летчик сенатор Марк Келли назвал решение недальновидным, напомнив о внезапной приостановке учений после встречи Трампа с Кимом в Сингапуре в 2018 году.
Таким образом, приказ ставит перспективу новой дипломатии с Пхеньяном выше части традиционных союзнических практик в момент повышенной региональной неопределенности. Ким продолжает наращивать ядерные и ракетные силы, но также допускал возвращение к переговорам, если Вашингтон откажется от требования денуклеаризации КНДР.
