A Austrália designou um local no fundo do mar próximo à sua costa norte onde a empresa de energia japonesa Inpex planeja armazenar até 443 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono. A decisão avança um dos maiores projetos propostos de captura e armazenamento de carbono da região sem constituir aprovação final para iniciar a injeção.
O projeto começaria em Darwin e se estenderia cerca de 260 quilômetros para o mar até o aquífero salino profundo de West Peron. A Inpex diz que o reservatório poderia operar por 35 anos, com a instalação próxima de gás natural liquefeito Ichthys como o primeiro grande cliente e outras empresas potencialmente usando o local posteriormente.
A captura e armazenamento de carbono separa o CO₂ das emissões industriais, transporta-o e injeta-o no subsolo. Os defensores argumentam que a tecnologia pode reduzir a poluição provenientes de aço, cimento, refinarias e transporte marítimo, setores onde a eletrificação ou o hidrogênio podem ser tecnicamente difíceis ou caros.
A Agência Internacional de Energia inclui a CCS em seu caminho para net-zero, mas espera que ela responda por menos de cinco por cento da redução das emissões globais até 2050. Críticos argumentam que o investimento na captura pode atrasar a eliminação direta dos combustíveis fósseis e oferecer às empresas uma justificativa para continuar a produção de alta emissão.
A Inpex deve concluir avaliações de impacto ambiental e obter licenças adicionais antes de uma decisão final de investimento. A Ministra dos Recursos, Madeleine King, chamou a designação de um passo importante para indústrias de difícil abatimento, enquanto grupos ambientais disseram que o governo avançou antes de resolver grandes riscos ecológicos.
A área se sobrepõe ao habitat utilizado por dugongos, tartarugas, baleias, aves marinhas e outras espécies ameaçadas ou migratórias. Defensores da conservação alertam que dragagem, perfuração, cravação de pilares, descargas químicas, tráfego marítimo mais intenso e levantamentos sísmicos repetidos podem perturbar os sedimentos, a qualidade da água e a vida marinha por décadas.
O Japão vê o CCS como essencial para reduzir as emissões em 60% até 2035 e 73% até 2040 em relação aos níveis de 2013, enquanto preserva a produção industrial e a segurança energética. O projeto australiano testará essa estratégia. Seu valor climático depende de armazenamento permanente verificado, baixo vazamento e comprovação de que a captura complementa, em vez de adiar, a redução real das emissões.
