L'Australie a désigné un site sur le fond marin au large de sa côte nord où la société énergétique japonaise Inpex prévoit de stocker jusqu'à 443 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone. Cette décision fait progresser l'un des plus grands projets régionaux de capture et de stockage du carbone proposés sans constituer une approbation finale pour commencer l'injection.
Le projet commencerait à Darwin et s'étendrait sur environ 260 kilomètres en mer jusqu'à l'aquifère salin profond de West Peron. Inpex indique que le réservoir pourrait fonctionner pendant 35 ans, avec l'installation de gaz naturel liquéfié Ichthys à proximité comme premier grand client et d'autres entreprises utilisant potentiellement le site par la suite.
La capture et le stockage du carbone séparent le CO₂ des émissions industrielles, le transportent et l'injectent sous terre. Les partisans soutiennent que la technologie peut réduire la pollution dans les secteurs de l'acier, du ciment, du raffinage et du transport maritime, où l'électrification ou l'hydrogène peut être techniquement difficile ou coûteuse.
L'Agence internationale de l'énergie inclut le CCS dans sa trajectoire vers zéro net, mais elle s'attend à ce qu'il ne représente moins de cinq pour cent des réductions mondiales d'émissions d'ici 2050. Les critiques soutiennent que l'investissement dans la capture peut retarder l'abandon direct des combustibles fossiles et offrir aux entreprises une justification pour continuer la production à forte émission.
Inpex doit compléter les évaluations d'impact environnemental et obtenir des licences supplémentaires avant une décision finale d'investissement. La ministre des Ressources, Madeleine King, a qualifié cette désignation de pas important pour les industries difficiles à décarboner, tandis que les groupes environnementaux ont déclaré que le gouvernement était passé à l'action avant de résoudre les principaux risques écologiques.
La zone chevauche des habitats utilisés par les dugongs, les tortues, les baleines, les oiseaux marins et d'autres espèces menacées ou migratrices. Les défenseurs de la conservation avertissent que le dragage, le forage, le battage de pieux, les rejets chimiques, le trafic maritime plus intense et les enquêtes sismiques répétées pourraient perturber le sédiment, la qualité de l'eau et la vie marine pendant des décennies.
Le Japon considère le CSC comme essentiel pour réduire les émissions de 60 % d'ici 2035 et de 73 % d'ici 2040 par rapport aux niveaux de 2013 tout en préservant la production industrielle et la sécurité énergétique. Le projet australien testera cette stratégie. Sa valeur climatique dépend d'un stockage permanent vérifié, d'une faible fuite et de la preuve que la capture complète plutôt que de retarder les véritables réductions d'émissions.
