Australia ha designado un sitio en el lecho marino cerca de su costa norte donde la compañía energética japonesa Inpex planea almacenar hasta 443 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono. La decisión avanza uno de los proyectos de captura y almacenamiento de carbono propuestos más grandes de la región sin constituir una aprobación final para comenzar la inyección.
El proyecto comenzaría en Darwin y se extendería aproximadamente 260 kilómetros mar adentro hasta el acuífero salino profundo West Peron. Inpex dice que el yacimiento podría operar durante 35 años, con la cercana planta de gas natural licuado Ichthys como el primer cliente importante y otras empresas potencialmente usando el sitio más adelante.
La captura y almacenamiento de carbono separa el CO₂ de las emisiones industriales, lo transporta e inyecta bajo tierra. Los defensores argumentan que la tecnología puede reducir la contaminación de los sectores de acero, cemento, refinación y transporte marítimo, sectores donde la electrificación o el hidrógeno pueden ser técnicamente difíciles o costosos.
La Agencia Internacional de Energía incluye la CCS en su ruta hacia emisiones netas cero, pero espera que represente menos del cinco por ciento de la reducción global de emisiones para 2050. Los críticos argumentan que la inversión en captura puede retrasar la eliminación directa de los combustibles fósiles y ofrecer a las empresas una justificación para continuar con una producción de altas emisiones.
Inpex debe completar las evaluaciones de impacto ambiental y obtener licencias adicionales antes de una decisión final de inversión. La ministra de Recursos, Madeleine King, calificó la designación como un paso importante para las industrias de difícil reducción, mientras que los grupos ambientalistas dijeron que el gobierno había avanzado antes de resolver los principales riesgos ecológicos.
La zona se superpone con hábitats utilizados por dugongos, tortugas, ballenas, aves marinas y otras especies amenazadas o migratorias. Los defensores de la conservación advierten que el dragado, la perforación, la pila de pilotes, los vertidos químicos, el tráfico marítimo más intenso y los estudios sísmicos repetidos podrían alterar los sedimentos, la calidad del agua y la vida marina durante décadas.
Japón considera que la CCS es esencial para reducir las emisiones en un 60 por ciento para 2035 y en un 73 por ciento para 2040 respecto a los niveles de 2013, mientras se preserva la producción industrial y la seguridad energética. El proyecto australiano pondrá a prueba esa estrategia. Su valor climático depende del almacenamiento permanente verificado, de bajas fugas y de la prueba de que la captura complementa, en lugar de posponer, las reducciones reales de emisiones.
