Le commerce annuel entre le Kenya et le Royaume-Uni a dépassé pour la première fois 2 milliards de livres sterling, soit environ 340 milliards de shillings kenyans. Ce jalon reflète l'expansion des flux commerciaux dans le cadre d'accords qui offrent aux entreprises kenyanes un accès sans droits de douane au marché britannique et relient la politique commerciale à l'investissement, aux infrastructures et à l'assistance technique.
Mombasa est au cœur de cette croissance car son port gère environ 95 % du commerce international du Kenya et dessert les économies intérieures de toute l'Afrique de l'Est. Le soutien britannique fourni par l'intermédiaire de TradeMark Africa a permis aux volumes de fret d'augmenter d'environ un tiers en quatre ans et a réduit le trajet de Mombasa à Kampala d'environ 18 jours à quatre.
Un transit plus rapide réduit les coûts de stockage et de financement pour les exportateurs, mais les bénéfices dépendent de plus que les grues du port. Les procédures douanières, les liaisons routières et ferroviaires, le dédouanement et la documentation numérique prévisible doivent fonctionner ensemble si les améliorations veulent rester fiables lorsque les volumes augmentent.
Le partenariat touche également les industries côtières en dehors du port principal. La Grande-Bretagne a investi 120 millions de shillings dans un centre d'aquaculture à Mtwapa et soutient les communautés de pêcheurs à Kilifi, combinant génération de revenus avec protection des habitats marins et production alimentaire locale.
Le Haut-Commissaire britannique Matt Baugh et son adjoint Ed Barnett ont utilisé un programme de deux jours à Mombasa pour visiter le port, le hub d'innovation Swahilipot, Milly Glass Works et le Bureau kenyan de lutte contre le terrorisme. L'itinéraire a présenté le commerce, l'entrepreneuriat des jeunes, la fabrication et la sécurité comme des éléments d'une seule relation régionale.
Les deux pays ont coopéré en matière de lutte contre le terrorisme pendant plus de deux décennies, et le Royaume-Uni forme les marines kenyans. Cette connexion en matière de sécurité est importante le long d'une côte exposée au trafic illicite et aux attaques de groupes opérant dans la région élargie, mais elle exige également la responsabilité afin que les objectifs commerciaux ne dépassent pas les priorités civiles.
Franchir le seuil de 2 milliards de livres sterling est donc une mesure de l'élan plutôt que de l'achèvement. La durabilité du partenariat dépendra de la capacité des petits producteurs kenyans à utiliser les préférences tarifaires, de l'atteinte des gains logistiques aux marchés intérieurs et de la création d'une capacité locale par les investissements, au lieu de concentrer la valeur dans quelques grandes entreprises.
