El comercio anual entre Kenia y el Reino Unido ha superado los 2.000 millones de libras, o aproximadamente 340.000 millones de chelines kenianos, por primera vez. Este hito refleja el crecimiento de los flujos comerciales bajo acuerdos que otorgan a las empresas kenianas acceso libre de aranceles al mercado británico y conectan la política comercial con la inversión, la infraestructura y la asistencia técnica.
Mombasa es central para ese crecimiento porque su puerto maneja aproximadamente el 95 por ciento del comercio internacional de Kenia y sirve a las economías del interior de toda África Oriental. El apoyo británico entregado a través de TradeMark Africa ha ayudado a que los volúmenes de carga aumenten casi un tercio en cuatro años y a reducir el viaje de Mombasa a Kampala de unos 18 días a cuatro.
Un tránsito más rápido reduce los costos de almacenamiento y financiamiento para los exportadores, pero las ganancias dependen de más que las grúas del puerto. Los procedimientos aduaneros, las conexiones por carretera y ferrocarril, el despacho en las fronteras y la documentación digital predecible deben trabajar juntos si se quiere que las mejoras sigan siendo confiables cuando aumenten los volúmenes.
La asociación también está llegando a las industrias costeras fuera del puerto principal. Gran Bretaña ha invertido 120 millones de chelines en un centro de acuicultura en Mtwapa y apoya a las comunidades pesqueras en Kilifi, combinando la generación de ingresos con la protección de los hábitats marinos y la producción local de alimentos.
El Alto Comisionado Británico Matt Baugh y su adjunto Ed Barnett utilizaron un programa de dos días en Mombasa para visitar el puerto, el centro de innovación Swahilipot, Milly Glass Works y la Oficina de Lucha contra el Terrorismo de Kenia. El itinerario presentó el comercio, la empresa juvenil, la manufactura y la seguridad como partes de una única relación regional.
Los dos países han cooperado en la lucha contra el terrorismo durante más de dos décadas, y el Reino Unido entrena a los marines kenianos. Esa conexión de seguridad es importante a lo largo de una costa expuesta al tráfico ilícito y a los ataques de grupos que operan en la región más amplia, pero también requiere responsabilidad para que los objetivos comerciales no eclipsen las prioridades civiles.
Superar el umbral de 2 mil millones de libras, por lo tanto, es una medida de impulso más que de finalización. La durabilidad de la asociación dependerá de si los pequeños productores kenianos pueden utilizar las preferencias arancelarias, si los beneficios logísticos llegan a los mercados del interior y si la inversión crea capacidad local en lugar de concentrar el valor en unas pocas empresas grandes.
