El Foro de las Islas del Pacífico comenzó en Palaos con al menos cinco jefes de gobierno ausentes de una reunión concebida para mostrar unidad regional. Los primeros ministros de Fiyi, Vanuatu, Samoa e Islas Salomón y el presidente de Kiribati serían representados por ministros u otros funcionarios de alto nivel.
El reconocimiento diplomático de Taiwán por parte de Palaos colocó la cumbre dentro de la competencia más amplia entre Pekín y Taipéi. China redujo sostenidamente los socios formales taiwaneses en el Pacífico y solo Palaos, Tuvalu e Islas Marshall mantienen relaciones oficiales con la isla autogobernada.
Pekín cuestionó la inclusión de Taiwán, sostuvo que carecía de requisitos para participar y emitió una advertencia que calificó a Palaos como destino inseguro. La embajada estadounidense en Koror acusó a China de utilizar el turismo como arma, mientras el canciller taiwanés Lin Chia-lung llegó para reuniones paralelas.
Taiwán participa como socio de desarrollo y no como interlocutor formal. Estados Unidos, China, Japón y Singapur regresaron a la categoría de socios de diálogo tras quedar excluidos de la reunión anterior en Honiara, colocando a representantes estadounidenses y chinos de alto nivel dentro del mismo espacio diplomático.
El primer ministro de Islas Salomón, Matthew Wale, planeaba asistir pero regresó a su país para enfrentar una moción de censura. Elegido en mayo, reemplazó a un liderazgo que había fortalecido los vínculos con Pekín y firmado un pacto de seguridad con China que inquietó a Estados Unidos y sus aliados.
Kiribati explicó que el presidente Taneti Maamau no podía viajar porque el Parlamento estaba reunido y los vuelos eran limitados. Las distintas razones no eliminaron el efecto conjunto: hay menos líderes disponibles para negociar directamente y construir el consenso necesario para una declaración regional firme.
El presidente Surangel Whipps Jr. organiza la reunión en Koror hasta el 4 de septiembre bajo el lema Construir economías: vida, acción y unidad. Vinculó economías más fuertes con mejores medios de vida, oportunidades sostenibles e integración regional, en vez de presentar el crecimiento como un fin separado de las comunidades insulares.
El canciller neozelandés Winston Peters reclamó resultados tangibles y señaló las interrupciones del suministro petrolero como preocupación urgente. La seguridad también entra en debate después de que los cancilleres del Pacífico no acordaran una respuesta colectiva a una prueba misilística china, dejando incierta una posición común en Palaos.
