Le Forum des îles du Pacifique s'est ouvert aux Palaos en l'absence d'au moins cinq chefs de gouvernement d'une réunion destinée à afficher l'unité régionale. Les premiers ministres des Fidji, du Vanuatu, des Samoa et des Îles Salomon ainsi que le président de Kiribati devaient être représentés par des ministres ou hauts responsables.
La reconnaissance diplomatique de Taïwan par les Palaos a inscrit le sommet dans la rivalité plus large entre Pékin et Taipei. La Chine a progressivement réduit le nombre des partenaires officiels taïwanais dans le Pacifique, ne laissant que les Palaos, Tuvalu et les Îles Marshall liés à l'île autonome.
Pékin a contesté l'inclusion de Taïwan, affirmant qu'il n'avait aucune qualité pour participer, et publié un avertissement qualifiant les Palaos de destination dangereuse. L'ambassade américaine à Koror a accusé la Chine d'instrumentaliser le tourisme, tandis que le ministre taïwanais Lin Chia-lung est arrivé pour des rencontres parallèles.
Taïwan participe comme partenaire de développement et non comme partenaire de dialogue officiel. Les États-Unis, la Chine, le Japon et Singapour ont retrouvé cette dernière catégorie après leur exclusion de la réunion précédente à Honiara, plaçant de hauts représentants américains et chinois dans le même espace diplomatique.
Le premier ministre salomonais Matthew Wale comptait participer mais est rentré pour affronter une motion de défiance. Élu en mai, il a remplacé une direction qui avait approfondi ses liens avec Pékin et signé avec la Chine un pacte de sécurité ayant inquiété les États-Unis et leurs alliés régionaux.
Kiribati a indiqué que le président Taneti Maamau ne pouvait voyager en raison d'une session parlementaire et du nombre limité de vols. Les raisons diverses n'effacent pas l'effet collectif : moins de dirigeants sont présents pour négocier directement et bâtir le consensus nécessaire à une déclaration régionale forte.
Le président Surangel Whipps Jr. accueille la réunion à Koror jusqu'au 4 septembre sous le thème Construire les économies : vie, action, unité. Il a relié des économies plus solides aux moyens d'existence, aux possibilités durables et à l'intégration régionale, plutôt qu'à une croissance détachée des communautés insulaires.
Le ministre néo-zélandais Winston Peters a réclamé des résultats concrets et désigné les perturbations pétrolières comme une urgence. La sécurité sera aussi débattue après l'échec des ministres du Pacifique à convenir d'une réponse au tir de missile chinois, laissant incertaine la possibilité de retrouver une position commune aux Palaos.
