افتتح منتدى جزر المحيط الهادئ في بالاو بغياب خمسة رؤساء حكومات على الأقل عن اجتماع صُمم لإظهار الوحدة الإقليمية. وكان متوقعًا أن يمثل وزراء أو مسؤولون كبار رؤساء وزراء فيجي وفانواتو وساموا وجزر سليمان ورئيس كيريباتي.
أدخل اعتراف بالاو الدبلوماسي بتايوان القمة في التنافس الأوسع بين بكين وتايبيه. فقد خفضت الصين تدريجيًا عدد شركاء تايوان الرسميين في المحيط الهادئ، ولم يبق سوى بالاو وتوفالو وجزر مارشال على علاقات رسمية مع الجزيرة ذات الحكم الذاتي.
اعترضت بكين على إدراج تايوان وقالت إنها لا تملك أهلية المشاركة، وأصدرت تحذير سفر وصف بالاو بأنها غير آمنة. واتهمت السفارة الأميركية في كورور الصين باستخدام السياحة أداة ضغط، بينما وصل وزير خارجية تايوان لين تشيا لونغ لاجتماعات وفعاليات موازية.
تشارك تايوان كشريك تنمية لا كشريك حوار رسمي. وعادت الولايات المتحدة والصين واليابان وسنغافورة إلى فئة شركاء الحوار بعدما استُبعدت من اجتماع العام الماضي في هونيارا، ما جمع ممثلين أميركيين وصينيين رفيعي المستوى في المساحة الدبلوماسية نفسها.
كان رئيس وزراء جزر سليمان ماثيو والي يعتزم الحضور لكنه عاد إلى بلاده لمواجهة اقتراح بحجب الثقة. وقد انتُخب في مايو خلفًا لقيادة عمقت العلاقات مع بكين ووقعت اتفاقًا أمنيًا مع الصين أثار قلق الولايات المتحدة وحلفائها الإقليميين.
قالت كيريباتي إن الرئيس تانيتي ماماو لم يتمكن من السفر لانعقاد البرلمان ومحدودية الرحلات. ولا تلغي الأسباب المختلفة الأثر المشترك، إذ يتوفر عدد أقل من القادة للتفاوض المباشر وبناء الإجماع اللازم لإصدار بيان إقليمي قوي.
يستضيف الرئيس سورانغل ويبس الاجتماع في كورور حتى 4 سبتمبر تحت شعار بناء الاقتصادات: الحياة والعمل والوحدة. وربط الاقتصاد الأقوى بسبل العيش والفرص المستدامة وتعميق التكامل الإقليمي بدل اعتبار النمو غاية منفصلة عن مجتمعات الجزر.
طالب وزير خارجية نيوزيلندا وينستون بيترز بنتائج ملموسة، ووصف اضطراب إمدادات النفط بأنه مصدر قلق عاجل. ويأتي نقاش الأمن بعد فشل وزراء خارجية المحيط الهادئ في الاتفاق على رد جماعي على اختبار صاروخي صيني، ما يترك استعادة موقف مشترك في بالاو موضع شك.
