Los líderes del Senado reunieron un acuerdo de gasto a corto plazo destinado a mantener abiertas las agencias federales hasta el 11 de diciembre y apartar la amenaza de un cierre gubernamental de los últimos meses de la campaña de medio término. La votación está prevista antes de que los senadores dejen Washington por el receso de agosto.
La medida conservaría en términos generales los niveles actuales de financiamiento y daría al Congreso tiempo adicional para completar las doce leyes anuales de asignaciones antes de que venza la prórroga. La Cámara de Representantes aprobó un proyecto similar, pero la versión del Senado contiene excepciones negociadas que obligarán a conciliar ambos textos.
Los demócratas afirmaron que el acuerdo excluye un pedido de la Casa Blanca por 1.000 millones de dólares para construir una clase de acorazados con el nombre del presidente Donald Trump. También incorpora una cláusula que impide a la administración transferir fondos de otros programas a la Patrulla Fronteriza, una diferencia importante con el proyecto de la Cámara.
El momento es inusualmente anticipado. El Congreso suele postergar las decisiones de financiamiento transitorio hasta los días previos al cierre del año fiscal, el 30 de septiembre, pero los senadores actúan con cerca de dos meses de margen. El líder de la mayoría, John Thune, convirtió la aprobación en una prioridad antes del receso tras dos cierres récord en los diez meses anteriores.
Ambos partidos tienen incentivos electorales para evitar otra paralización. Los sondeos posteriores al cierre de 43 días del otoño pasado indicaron que ninguno escapó a la responsabilidad, mientras otra disputa por el financiamiento del Departamento de Seguridad Nacional demoró 76 días en resolverse ante las exigencias demócratas de cambios en Inmigración y Control de Aduanas y la Patrulla Fronteriza.
La prórroga aplazaría, pero no resolvería, el conflicto presupuestario central. Los republicanos buscan un fuerte aumento del gasto militar junto con reducciones en los programas no defensivos. Trump propuso recortar un 10 por ciento el gasto no militar y elevar aproximadamente un 44 por ciento el de defensa.
El acuerdo del Senado también suspendería una norma de la Casa Blanca que exige a funcionarios políticos de alto rango revisar las propuestas de subvenciones discrecionales según su compatibilidad con las prioridades presidenciales. Susan Collins, presidenta del Comité de Asignaciones, y Patty Murray, principal demócrata del panel, sostuvieron que la regla podía politizar las ayudas y perjudicar a comunidades rurales, familias e investigación biomédica.
Los líderes demócratas quieren eliminar esa política, mientras la Oficina de Administración y Presupuesto la presenta como un control contra el despilfarro y el uso indebido. El acuerdo reduce así el riesgo inmediato de cierre, pero traslada al próximo ciclo de negociación las disputas sobre gasto, frontera y control ejecutivo de las subvenciones federales.
