China ha exigido a Australia que deje de "exagerar las tensiones e incitar a la confrontación" en el Mar de China Meridional, después de que la ministra de Asuntos Exteriores australiana, Penny Wong, advirtiera a Pekín contra su conducta "desestabilizadora" en la región.
La reprimenda diplomática se produjo mientras Wong asistía a la reunión de ministros de Asuntos Exteriores de la ASEAN en Manila, donde planteó las preocupaciones de Australia por el comportamiento de China, incluido un reciente ensayo de misiles y un enfrentamiento físico entre las fuerzas navales china y filipina en el Banco de Segunda Thomas. El portavoz del ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, declaró que "cuando hay la más mínima perturbación en el mar ... el mismo puñado de países se apresura a ponerse a la vanguardia para oponerse a China sin tener en cuenta los hechos". "China insta a los países interesados a dejar de exagerar las tensiones e incitar a la confrontación, y a respetar genuinamente los esfuerzos de los países de la región por mantener la paz y la estabilidad en el Mar de China Meridional", declaró el Sr. Lin.
La disputa verbal se produce en medio de una intensa ronda de diplomacia regional en Filipinas, que acoge a decenas de ministros de Asuntos Exteriores para la reunión anual de la ASEAN. Los ministros de Asuntos Exteriores de la ASEAN están deseosos de avanzar en un código de conducta para el Mar de China Meridional que esperan esté finalizado a finales de año. Sin embargo, el enfrentamiento físico del lunes, en el que un marinero filipino fue golpeado en la cabeza con una porra, ha vuelto a poner el tema en el punto de mira.
La senadora Wong, que se reunió con el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, el martes por la noche, planteó las preocupaciones de Australia por el ensayo de misiles de China a principios de este mes, en el que se disparó una cabeza de combate simulada desde un submarino de propulsión nuclear y cayó cerca de Tuvalu. Se espera que pronuncie un discurso el jueves en el que instará a proteger la libertad de navegación y advertirá de que ninguna "potencia única" debería poder "marcar las condiciones de nuestro futuro". También criticará el ensayo de misiles balísticos de China, afirmando que "se produjo con demasiada poca información y notificación, en particular a Filipinas —sobre la que voló el misil— y a las naciones del Pacífico, cerca de donde aterrizó el misil".
Filipinas ha declarado que uno de los miembros de su armada resultó herido en el incidente del Banco de Segunda Thomas, donde mantiene un puesto militar en un buque varado. Las imágenes muestran a la Guardia Costera de China y a la Armada filipina manteniendo un breve enfrentamiento desde embarcaciones neumáticas. El Ministerio de Asuntos Exteriores de China culpó a Filipinas del altercado, afirmando que China ya ha dejado clara su solemne posición sobre los ataques maliciosos del personal filipino contra los agentes de la ley chinos. Las Fuerzas Armadas de Filipinas declararon que la Guardia Costera de China "reaccionó de forma violenta y agresiva".
El Banco de Segunda Thomas se encuentra dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas, que China reclama como propia en virtud de su reclamación de la línea de nueve guiones —una reclamación rechazada por un tribunal de La Haya hace una década, aunque Pekín impugna el fallo. La ministra de Asuntos Exteriores filipina, Theresa Lazaro, planteó el incidente durante las conversaciones con Wang Yi el miércoles, declarando que "reiteró nuestra fuerte protesta por las inaceptables acciones contra el personal filipino cerca de Ayungin Shoal".
El Departamento de Estado de Estados Unidos condenó "las acciones peligrosas y agresivas de China contra el personal de la armada filipina", afirmando que "el preocupante patrón de provocación de China contra las operaciones marítimas legítimas de Filipinas socava la paz y la estabilidad regionales y contradice directamente los repetidos compromisos de China de resolver las disputas pacíficamente". La delegación de la Unión Europea en Filipinas también expresó "su profunda preocupación por el constante aumento de las tensiones y los incidentes peligrosos en el Mar de China Meridional".
