طالبت الصين أستراليا بالتوقف عن "المبالغة في التوترات والتحريض على المواجهة" في بحر الصين الجنوبي، بعد أن حذرت وزيرة الخارجية الأسترالية بيني وونغ بكين من سلوكها "المزعزع للاستقرار" في المنطقة.
جاء هذا التوبيخ الدبلوماسي بينما كانت وونغ تحضر اجتماع وزراء خارجية الآسيان في مانيلا، حيث أثارت مخاوف أستراليا بشأن سلوك الصين، بما في ذلك اختبار صاروخي حديث ومواجهة جسدية بين القوات البحرية الصينية والفلبينية في باناهاو شول. قال المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية لين جيان إنه "كلما حدث أدنى اضطراب في البحر ... تسارع نفس المجموعة الصغيرة من الدول إلى الصدارة لمعارضة الصين دون اعتبار للحقائق". "تحث الصين الدول المعنية على التوقف عن المبالغة في التوترات والتحريض على المواجهة، والاحترام الحقيقي للجهود التي تبذلها دول المنطقة للحفاظ على السلام والاستقرار في بحر الصين الجنوبي"، قال السيد لين.
يأتي هذا الخلاف اللفظي على خلفية جولة مكثفة من الدبلوماسية الإقليمية في الفلبين، التي تستضيف العشرات من وزراء الخارجية للاجتماع السنوي للآسيان. يتطلع وزراء خارجية الآسيان إلى إحراز تقدم بشأن مدونة قواعد السلوك في بحر الصين الجنوبي التي يأملون في الانتهاء منها بحلول نهاية العام. ومع ذلك، فإن المواجهة الجسدية التي وقعت يوم الاثنين، والتي أصيب خلالها بحار فلبيني في رأسه بهراوة، أعادت القضية إلى دائرة الضوء.
أثارت السيناتور وونغ، التي التقت وزير الخارجية الصيني وانغ يي مساء الثلاثاء، مخاوف أستراليا بشأن اختبار الصين للصواريخ في وقت سابق من هذا الشهر، حيث تم إطلاق رأس حربي وهمي من غواصة تعمل بالطاقة النووية وسقط بالقرب من توفالو. من المتوقع أن تلقي خطاباً يوم الخميس تحث فيه على حماية حرية الملاحة وتحذر من أنه لا ينبغي لأي "قوة واحدة" أن تكون قادرة على "تحديد شروط مستقبلنا". وستنتقد أيضاً اختبار الصين للصواريخ الباليستية، قائلة إنه "جاء بمعلومات وإشعارات قليلة للغاية، لا سيما للفلبين — التي حلقت فوقها الصواريخ — ودول المحيط الهادئ، بالقرب من حيث هبط الصاروخ".
قالت الفلبين إن أحد أفراد بحريتها أصيب في الحادث الذي وقع في باناهاو شول، حيث تحتفظ بموقع عسكري على سفينة جنحت. تظهر لقطات خفر السواحل الصيني والبحرية الفلبينية في اشتباك وجيز من قوارب مطاطية. ألقت وزارة الخارجية الصينية باللوم على الفلبين في المشاجرة، مشيرة إلى أن الصين أوضحت بالفعل موقفها الرسمي بشأن الهجمات الخبيثة التي شنها أفراد فلبينيون ضد ضباط إنفاذ القانون الصينيين. قال القوات المسلحة الفلبينية إن خفر السواحل الصيني "تصرف بعنف وعدوانية".
يقع باناهاو شول ضمن المنطقة الاقتصادية الخالصة للفلبين، والتي تطالب بها الصين كمنطقة خاصة بها بموجب ادعائها بخط التسعة خطوط — وهو ادعاء رفضته محكمة في لاهاي قبل عقد من الزمن، على الرغم من أن بكين تطعن في الحكم. أثارت وزيرة الخارجية الفلبينية تيريزا لازارو الحادث خلال المحادثات مع وانغ يي يوم الأربعاء، مشيرة إلى أنها "كررت احتجاجنا القوي على الإجراءات غير المقبولة ضد الأفراد الفلبينيين بالقرب من أيونغين شول".
أدانت وزارة الخارجية الأمريكية "أعمال الصين الخطيرة والعدوانية ضد أفراد البحرية الفلبينية"، مشيرة إلى أن "نمط الاستفزاز المزعج للصين ضد العمليات البحرية الفلبينية المشروعة يقوض السلام والاستقرار الإقليميين ويتناقض مباشرة مع التزامات الصين المتكررة بحل النزاعات سلمياً". كما أعرب وفد الاتحاد الأوروبي في الفلبين عن "قلقه العميق إزاء الزيادة المطردة في التوترات والحوادث الخطيرة في بحر الصين الجنوبي".
