A China exigiu que a Austrália pare de "exagerar as tensões e incitar confrontos" no Mar da China Meridional, depois de a ministra australiana dos Negócios Estrangeiros, Penny Wong, ter avisado Pequim contra o seu comportamento "desestabilizador" na região.
A repreensão diplomática ocorreu enquanto Wong participava na reunião dos ministros dos Negócios Estrangeiros da ASEAN em Manila, onde levantou as preocupações da Austrália sobre o comportamento da China, incluindo um recente teste de mísseis e um confronto físico entre as forças navais chinesas e filipinas no Banco de Segunda Thomas. O porta-voz do ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Lin Jian, disse que "sempre que há a menor perturbação no mar ... o mesmo pequeno grupo de países se apressa a opor-se à China sem considerar os factos". "A China insta os países relevantes a pararem de exagerar as tensões e incitar confrontos, e a respeitarem genuinamente os esforços feitos pelos países da região para manter a paz e a estabilidade no Mar da China Meridional", disse o Sr. Lin.
A discussão verbal ocorre num contexto de intensa diplomacia regional nas Filipinas, que acolhe dezenas de ministros dos Negócios Estrangeiros para a reunião anual da ASEAN. Os ministros dos Negócios Estrangeiros da ASEAN estão ansiosos por progredir num código de conduta para o Mar da China Meridional que esperam ver finalizado até ao final do ano. No entanto, o confronto físico de segunda-feira, em que um marinheiro filipino foi atingido na cabeça com uma cassetete, voltou a colocar a questão em destaque.
A senadora Wong, que se reuniu com o ministro dos Negócios Estrangeiros chinês, Wang Yi, na noite de terça-feira, levantou as preocupações da Austrália sobre o teste de mísseis da China no início deste mês, no qual uma ogiva simulada foi disparada de um submarino de propulsão nuclear e aterrou perto de Tuvalu. Espera-se que profira um discurso na quinta-feira, exortando a que a liberdade de navegação seja protegida e avisando que nenhuma "potência única" deve ser capaz de "definir as condições do nosso futuro". Criticará também o teste de mísseis balísticos da China, dizendo que "veio com muito pouca informação e notificação, particularmente para as Filipinas — sobre as quais o míssil voou — e para as nações do Pacífico, perto de onde o míssil aterrou".
As Filipinas disseram que um dos seus militares ficou ferido no incidente no Banco de Segunda Thomas, onde mantêm um posto militar num navio encalhado. As imagens mostram a Guarda Costeira da China e a Marinha filipina a envolverem-se brevemente a partir de barcos infláveis. O Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês culpou as Filipinas pelo confronto, afirmando que a China já deixou clara a sua posição solene relativamente aos ataques maliciosos do pessoal filipino contra agentes da lei chineses. As Forças Armadas das Filipinas disseram que a Guarda Costeira da China "reagiu de forma violenta e agressiva".
O Banco de Segunda Thomas está dentro da zona económica exclusiva das Filipinas, que a China reivindica como sua ao abrigo da sua reivindicação da linha de nove traços — uma reivindicação rejeitada por um tribunal em Haia há uma década, embora Pequim conteste a decisão. A ministra dos Negócios Estrangeiros filipina, Theresa Lazaro, levantou o incidente durante as conversações com Wang Yi na quarta-feira, afirmando que "reiterou o nosso forte protesto contra as ações inaceitáveis contra o pessoal filipino perto de Ayungin Shoal".
O Departamento de Estado dos EUA condenou "as ações perigosas e agressivas da China contra o pessoal da marinha filipina", afirmando que "o preocupante padrão de provocação da China contra as operações marítimas legítimas das Filipinas prejudica a paz e a estabilidade regionais e contradiz diretamente os repetidos compromissos da China de resolver disputas pacificamente". A delegação da União Europeia nas Filipinas também expressou "a sua profunda preocupação com o aumento constante das tensões e incidentes perigosos no Mar da China Meridional".
