A Coreia do Sul planeja expandir a área de operação de sua unidade antipedraria Cheonghae do Golfo de Áden em direção às águas ao sul de Omã, mais próxima do Estreito de Hormuz. O governo apresenta a medida como proteção para o transporte marítimo e cidadãos, não como participação na guerra dos Estados Unidos com o Irã.
O mandato revisado alcançaria águas próximas ao porto omanense de Duqm, cerca de 650 quilômetros do estreito, e dobraria aproximadamente o raio operacional da unidade para 1.930 quilômetros. A aprovação do gabinete é esperada na próxima semana antes que a proposta vá para a Assembleia Nacional.
A missão atualmente inclui um destróier de 4.400 toneladas, um helicóptero marítimo, barcos de casco rígido e cerca de 300 membros do serviço. Seul planeja adicionar 75 pessoas, incluindo uma equipe de desarmamento de explosivos, e implantar uma aeronave de patrulha marítima P-8A para melhorar a vigilância e a proteção de comboios.
Funcionários de defesa afirmam que a força permanecerá sob comando sul-coreano e operará de forma independente das unidades aliadas. Seria proibido à aeronave alvejar ou monitorar o território iraniano, águas iranianas ou o interior do Estreito de Ormuz, um esforço para tornar explícitos os limites defensivos da missão.
A distinção é politicamente sensível porque Donald Trump criticou Seul por apoio insuficiente e reduziu grandes exercícios militares conjuntos. O presidente Lee Jae Myung disse em setembro que evitaria um desdobramento capaz de envolver a Coreia do Sul no conflito enquanto considerava um papel maior na segurança da navegação.
A Coreia do Sul tem uma exposição econômica direta: cerca de 70% de suas importações de petróleo vieram do Oriente Médio em 2025, grande parte através de Hormuz. A unidade Cheonghae tem protegido o transporte comercial ao largo da Somália desde 2009, dando ao governo uma missão existente que pode ser estendida em vez de criar uma nova força de coalizão.
Os parlamentares da oposição argumentam que alterar a zona de patrulha equivale a um deslocamento de tropas, independentemente do rótulo, e poderia provocar retaliação do Irã. A credibilidade do governo dependerá da aplicação de suas restrições geográficas e de inteligência. Qualquer operação dentro de Hormuz exigiria um ambiente permissivo e aprovação parlamentar separada.
