Corea del Sur planea expandir el área de operaciones de su unidad antipiratería Cheonghae desde el Golfo de Adén hacia aguas al sur de Omán, más cerca del Estrecho de Hormuz. El gobierno presenta la medida como protección para el tráfico marítimo y los ciudadanos, no como participación en la guerra de Estados Unidos con Irán.
El mandato revisado alcanzaría aguas cercanas al puerto omaní de Duqm, a unos 650 kilómetros del estrecho, y duplicaría aproximadamente el radio operativo de la unidad a 1,930 kilómetros. Se espera la aprobación del gabinete la próxima semana antes de que la propuesta pase a la Asamblea Nacional.
La misión incluye actualmente un destructor de 4.400 toneladas, un helicóptero marítimo, botes de casco rígido y alrededor de 300 miembros del servicio. Seúl planea añadir 75 personas, incluyendo un equipo de explosivos, y desplegar un avión de patrulla marítima P-8A para mejorar la vigilancia y la protección de convoyes.
Funcionarios de defensa dicen que la fuerza permanecerá bajo el mando de Corea del Sur y operará de manera independiente de las unidades aliadas. Se prohibiría al avión apuntar o monitorear territorio iraní, aguas iraníes o el interior de Hormuz, un esfuerzo por hacer explícitos los límites defensivos de la misión.
La distinción es políticamente sensible porque Donald Trump ha criticado a Seúl por el apoyo insuficiente y la reducción de los principales ejercicios militares conjuntos. El presidente Lee Jae Myung dijo en septiembre que evitaría un despliegue capaz de involucrar a Corea del Sur en el conflicto mientras consideraba un papel más amplio en la seguridad de la navegación.
Corea del Sur tiene una exposición económica directa: aproximadamente el 70 por ciento de sus importaciones de petróleo provino del Medio Oriente en 2025, gran parte a través de Hormuz. La unidad Cheonghae ha protegido el comercio marítimo frente a Somalia desde 2009, dando al gobierno una misión existente que puede ampliar en lugar de crear una nueva fuerza de coalición.
Los legisladores de la oposición argumentan que cambiar la zona de patrulla equivale a un despliegue de tropas independientemente de la etiqueta y podría provocar represalias iraníes. La credibilidad del gobierno dependerá de hacer cumplir sus restricciones geográficas y de inteligencia. Cualquier operación dentro de Hormuz requeriría un entorno permisivo y la aprobación parlamentaria por separado.
