La Corée du Sud prévoit d'élargir la zone d'opérations de son unité anti-piratage Cheonghae du golfe d'Aden vers les eaux au sud d'Oman, plus proche du détroit d'Ormuz. Le gouvernement présente cette initiative comme une protection pour le transport maritime et les citoyens, et non comme une participation à la guerre des États-Unis contre l'Iran.
Le mandat révisé atteindrait les eaux près du port omanais de Duqm, à environ 650 kilomètres du détroit, et doublerait approximativement le rayon opérationnel de l'unité à 1 930 kilomètres. L'approbation du cabinet est attendue la semaine prochaine avant que la proposition ne soit soumise à l'Assemblée nationale.
La mission comprend actuellement un destroyer de 4 400 tonnes, un hélicoptère maritime, des bateaux à coque rigide et environ 300 membres du personnel. Séoul prévoit d'ajouter 75 personnes, y compris une équipe chargée des engins explosifs, et de déployer un avion de patrouille maritime P-8A afin d'améliorer la surveillance et la protection des convois.
Les responsables de la défense déclarent que la force restera sous commandement sud-coréen et opérera indépendamment des unités alliées. L'avion serait interdit de cibler ou de surveiller le territoire iranien, les eaux iraniennes ou l'intérieur d'Hormuz, dans le but de rendre explicites les limites défensives de la mission.
La distinction est politiquement sensible car Donald Trump a critiqué Séoul pour son soutien insuffisant et la réduction des grands exercices militaires conjoints. Le président Lee Jae Myung a déclaré en septembre qu'il éviterait un déploiement capable d'entraîner la Corée du Sud dans le conflit tout en envisageant un rôle plus important dans la sécurité de la navigation.
La Corée du Sud a une exposition économique directe : environ 70 % de ses importations de pétrole provenaient du Moyen-Orient en 2025, une grande partie transitant par le détroit d'Hormuz. L'unité Cheonghae protège la navigation commerciale au large de la Somalie depuis 2009, offrant au gouvernement une mission existante qu'il peut prolonger plutôt que de créer une nouvelle force de coalition.
Les parlementaires de l'opposition soutiennent que le changement de zone de patrouille équivaut à un déploiement de troupes quel que soit le terme utilisé et pourrait provoquer des représailles iraniennes. La crédibilité du gouvernement dépendra de l'application de ses restrictions géographiques et de renseignement. Toute opération à l'intérieur du détroit d'Ormuz nécessiterait un environnement permissif et une approbation parlementaire séparée.
