Um suposto dispositivo submarino chinês encontrado por um pescador indonésio no estreito de Lombok tornou-se sinal de uma disputa estratégica mais ampla no Pacífico. Analistas marítimos descreveram o objeto em forma de torpedo como provável plataforma de registro capaz de monitorar navios, enquanto aparelhos semelhantes apareceram em outros países, mais recentemente nas Filipinas. A China disse que equipamentos civis podem derivar para águas estrangeiras.
Pequim acusou aliados regionais dos Estados Unidos de alimentar uma mentalidade de Guerra Fria e inventar alegações sobre ações chinesas, inclusive num relatório neozelandês sobre suposto equipamento de vigilância. Ainda assim, o padrão regional aponta para uma postura militar, cibernética e política mais assertiva enquanto a atenção mundial se concentra nas guerras do Golfo e da Ucrânia.
Poucos observadores esperam um grande conflito antes da eleição de Taiwan em 2028 ou da chegada de um novo governo americano em 2029, mas os preparativos de longo prazo aceleram. Xi Jinping ainda não substituiu de forma permanente vários generais removidos nos expurgos deste ano, sinal de incerteza sobre o desempenho militar que não impediu novas coerções ou confrontações.
A China testou em julho um míssil balístico lançado de submarino com ogiva simulada no Pacífico Sul, sediou em maio uma cúpula multinacional de inteligência artificial e confrontou repetidamente navios filipinos. Depois que o USS George Washington participou de exercícios perto de Scarborough, uma grande força chinesa de fragatas, destróieres e navios de assalto realizou manobras que Pequim classificou como patrulhas.
Incidentes cibernéticos e de infraestrutura adicionam ambiguidade à competição. Taiwan sofreu cerca de 2,6 milhões de ciberataques no ano passado, o dobro de 2023, e o número continua subindo. Alguns analistas também levantaram uma possível participação chinesa no rompimento ainda sem explicação de dois cabos de internet na costa da Austrália Ocidental, mas a causa não foi comprovada.
A nova primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, descreveu uma ação chinesa contra Taiwan como possível ameaça existencial, enquanto Pequim chama o Japão de militarista e aumenta patrulhas perto de ilhas disputadas, às vezes com navios russos. A Austrália tenta preservar o comércio enquanto reforça a defesa; as Filipinas denunciam pressão cibernética, informacional e cognitiva; a Indonésia mantém cooperação seletiva, incluindo manobras com a China a leste de Taiwan.
Washington afirma que está se consolidando, e não recuando, no Pacífico. Autoridades americanas pedem parceiros em vez de protetorados, pressionam aliados por mais gastos e reiteram compromissos na primeira cadeia de ilhas. Ao mesmo tempo, dúvidas sobre estoques de mísseis e capacidade industrial alimentam uma possível janela de estabilidade estratégica na qual Washington e Pequim evitam uma guerra aberta enquanto reduzem a dependência mútua.
Essa separação é difícil porque empresas ocidentais de defesa e tecnologia ainda dependem de componentes, terras raras e minerais chineses. Trump pausou um pacote de armas de US$ 14 bilhões para Taiwan após se reunir com Xi, mas Washington também proibiu robôs humanoides chineses, sancionou sete empresas e avalia novas restrições à IA. Pequim usa presença militar, cadeias de suprimento e ambição tecnológica para garantir que o próximo governo americano enfrente uma China mais forte e firme em suas prioridades.
