Un engin sous-marin chinois présumé, découvert par un pêcheur indonésien dans le détroit de Lombok, est devenu un signe de la compétition stratégique plus large dans le Pacifique. Des analystes maritimes ont décrit l'objet en forme de torpille comme une probable plateforme d'enregistrement surveillant les navires ; des appareils similaires ont été trouvés ailleurs, récemment aux Philippines. La Chine affirme que du matériel civil peut dériver vers des eaux étrangères.
Pékin accuse les alliés régionaux des États-Unis de promouvoir une mentalité de guerre froide et d'inventer des accusations sur les activités chinoises, notamment dans un rapport néo-zélandais portant sur des équipements de surveillance présumés. Pourtant, le schéma régional révèle une posture militaire, cybernétique et politique plus affirmée alors que l'attention mondiale reste concentrée sur les guerres du Golfe et d'Ukraine.
Peu d'observateurs envisagent un conflit majeur avant l'élection taïwanaise de 2028 ou l'arrivée d'une nouvelle administration américaine en 2029, mais les préparatifs à long terme s'accélèrent. Xi Jinping n'a pas encore remplacé durablement plusieurs généraux écartés lors des purges de cette année, signe d'incertitude sur les performances militaires qui n'empêche pas davantage de coercition ou de confrontation.
La Chine a testé en juillet un missile balistique lancé depuis un sous-marin avec une ogive factice dans le Pacifique Sud, accueilli en mai un sommet multinational sur l'intelligence artificielle et affronté à plusieurs reprises des navires philippins. Après des exercices de l'USS George Washington près du récif de Scarborough, une importante force chinoise de frégates, destroyers et bâtiments d'assaut a mené ses propres manœuvres, qualifiées de patrouilles par Pékin.
Les incidents cybernétiques et d'infrastructure ajoutent de l'ambiguïté. Taïwan a subi environ 2,6 millions de cyberattaques l'an dernier, deux fois plus qu'en 2023, et leur nombre augmente encore. Certains analystes ont aussi évoqué une implication chinoise dans la rupture inexpliquée de deux câbles internet au large de l'Australie-Occidentale, mais la cause n'a pas été établie.
La nouvelle première ministre japonaise Sanae Takaichi considère qu'une action chinoise contre Taïwan pourrait représenter une menace existentielle, tandis que Pékin qualifie le Japon de militariste et intensifie ses patrouilles près d'îles disputées, parfois avec des navires russes. L'Australie préserve le commerce tout en renforçant sa défense ; les Philippines dénoncent des pressions cybernétiques, informationnelles et cognitives ; l'Indonésie maintient une coopération sélective, notamment des manœuvres avec la Chine à l'est de Taïwan.
Washington assure qu'il s'ancre dans le Pacifique au lieu de s'en retirer. Les responsables américains réclament des partenaires plutôt que des protectorats, poussent les alliés à dépenser davantage et réaffirment leurs engagements sur la première chaîne d'îles. En parallèle, les inquiétudes sur les stocks de missiles et la production américaine peuvent ouvrir une fenêtre de stabilité stratégique durant laquelle Washington et Pékin évitent la guerre tout en réduisant leur dépendance mutuelle.
Cette séparation est difficile, car les entreprises occidentales de défense et de technologie dépendent encore de composants, terres rares et minerais chinois. Trump a suspendu une vente d'armes de 14 milliards de dollars à Taïwan après avoir rencontré Xi, mais Washington a aussi interdit les robots humanoïdes chinois, sanctionné sept sociétés et envisagé d'autres restrictions sur l'IA. Pékin mobilise présence militaire, chaînes logistiques et ambition technologique afin que la prochaine administration américaine affronte une Chine plus puissante et inflexible sur ses priorités.
