Un presunto vehículo submarino chino no tripulado hallado por un pescador indonesio en el estrecho de Lombok se convirtió en un indicio de una competencia estratégica más amplia en el Pacífico. Analistas marítimos describieron el objeto con forma de torpedo como una probable plataforma de registro capaz de monitorear barcos, mientras otros países, el más reciente Filipinas, encontraron dispositivos similares. China afirmó que los equipos civiles pueden derivar hacia aguas extranjeras.
Pekín acusó a los aliados regionales de Estados Unidos de promover una mentalidad de Guerra Fría e inventar denuncias sobre la actividad china, incluido un informe neozelandés sobre presuntos equipos de vigilancia. Sin embargo, el patrón regional muestra una conducta militar, cibernética y política cada vez más asertiva mientras la atención mundial se concentra en las guerras del Golfo y Ucrania.
Pocos observadores esperan un gran conflicto antes de las elecciones de Taiwán de 2028 o de la llegada de una nueva administración estadounidense en 2029, pero los preparativos de largo plazo se aceleran. Xi Jinping aún no reemplazó de manera permanente a varios generales removidos en las purgas de este año, señal de incertidumbre sobre el desempeño militar que no impidió nuevas acciones coercitivas o confrontaciones.
China lanzó en julio un misil balístico desde un submarino con una ojiva simulada hacia el Pacífico Sur, organizó en mayo una cumbre multinacional de inteligencia artificial y mantuvo repetidos choques con barcos filipinos. Después de que el USS George Washington participara en ejercicios cerca del banco de Scarborough, una gran fuerza china de fragatas, destructores y buques de asalto realizó maniobras que Pekín describió como patrullas.
Los incidentes cibernéticos y de infraestructura agregan ambigüedad. Taiwán enfrentó unos 2,6 millones de ciberataques el año pasado, el doble que en 2023, y la cifra continúa en aumento. Algunos analistas también plantearon una posible participación china en el corte todavía inexplicado de dos cables de internet frente a Australia Occidental, pero la causa no fue probada.
La nueva primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, describió una acción china contra Taiwán como posible amenaza existencial, mientras autoridades chinas califican a Japón de militarista y aumentan las patrullas cerca de islas disputadas, a veces junto con buques rusos. Australia intenta preservar el comercio mientras refuerza defensas; Filipinas denuncia presión cibernética, informativa y cognitiva; Indonesia mantiene una cooperación selectiva, incluidas maniobras con China al este de Taiwán.
Washington afirma que se afianza en lugar de retirarse del Pacífico. Funcionarios estadounidenses piden socios y no protectorados, presionan a los aliados para que gasten más y reiteran compromisos en la primera cadena de islas. A la vez, las dudas sobre las reservas de misiles y la capacidad industrial alimentan una posible ventana de estabilidad estratégica en la que Washington y Pekín eviten una guerra abierta mientras reducen su dependencia mutua.
Esa separación es difícil porque las empresas occidentales de defensa y tecnología aún dependen de componentes, tierras raras y minerales cruciales chinos. Trump pausó un paquete de armas de 14.000 millones de dólares para Taiwán después de reunirse con Xi, pero Washington también prohibió robots humanoides chinos, sancionó siete empresas y evalúa más restricciones sobre IA. Pekín usa presencia militar, cadenas de suministro y ambición tecnológica para que la próxima administración estadounidense enfrente a una China más fuerte y firme en sus prioridades.
