Le tribunal militaire de Walikale, dans l'est de la République démocratique du Congo, a condamné 66 soldats à mort pour des infractions liées à leur retrait des combats le 20 octobre. Les condamnations comprennent la désertion, la mutinerie et la désobéissance lors de combats avec des forces rebelles dans la province du Nord-Kivu.
Soixante et onze soldats ont été jugés dans cette affaire. Quatre ont été acquittés et un a reçu une peine de prison de dix ans, montrant que le tribunal a fait des distinctions parmi les prévenus même si la grande majorité a reçu la peine la plus sévère disponible dans le pays.
Les autorités militaires décrivent les poursuites comme faisant partie d'un effort pour rétablir la discipline. Les verdicts suivent les peines de mort prononcées contre 27 autres soldats accusés de s'être repliés du front, faisant de la peine capitale un instrument de plus en plus visible de la politique de commandement.
Les affaires se déroulent pendant des combats prolongés contre des groupes armés, y compris le mouvement M23 soutenu par le Rwanda. Les forces gouvernementales opèrent sur un terrain difficile et des lignes de front changeantes, où un effondrement local peut exposer les villes, les voies d'approvisionnement et les civils à des avancées rapides des rebelles.
La discipline ne peut être séparée des conditions institutionnelles. L'armée congolaise a fait l'objet de critiques pour une organisation déficiente, un équipement inadéquat et de faibles salaires, autant de facteurs pouvant affaiblir la cohésion des unités et compliquer les jugements sur le fait qu'une retraite reflète de la lâcheté, des ordres impossibles ou un échec du commandement.
Le Congo a rétabli la peine capitale dans son cadre juridique en mars 2024 après une suspension de deux décennies, arguant que des sanctions sévères étaient nécessaires pour la trahison et les infractions militaires graves. Les organisations de défense des droits de l'homme ont condamné cette décision, et aucune exécution n'a été officiellement signalée depuis.
Les verdicts de Walikale peuvent dissuader l'abandon de postes, mais ils soulèvent également des questions de procédure régulière et de responsabilité proportionnelle. Une réponse militaire durable nécessite un commandement compétent, des fournitures et des rémunérations, ainsi que la responsabilisation, car les peines de mort seules ne peuvent pas réparer les faiblesses opérationnelles mises en évidence par le M23.
