Le ministre indien de la Défense, Rajnath Singh, a défini l'Atmanirbharta en matière de défense comme la souveraineté technologique plutôt qu'un retrait économique. Lors du troisième Delhi Defence Dialogue, il a déclaré que les besoins militaires critiques de l'Inde ne devraient pas rester otages des fournisseurs externes, de la pression politique ou des chaînes d'approvisionnement mondiales perturbées.
La norme qu'il a décrite va bien au-delà de l'assemblage de plateformes importées. Une véritable autonomie nécessite le contrôle des connaissances en conception, de la technologie de fabrication, de la propriété intellectuelle et la capacité de réparer et de mettre à niveau l'équipement tout au long de sa durée de vie. En l'absence de ces éléments, la production locale peut toujours masquer des dépendances étrangères décisives.
Singh a lié la politique à l'objectif du gouvernement de faire de l'Inde un pays développé d'ici 2047. Il a soutenu que la réforme institutionnelle, la production nationale, la collaboration internationale et les exportations de défense devraient se renforcer mutuellement, transformant l'achat militaire en une stratégie industrielle et technologique plus large.
L'environnement opérationnel est également en train de changer. Le conflit moderne combine désormais la puissance terrestre, maritime et aérienne avec l'espace, les opérations cyber et les réseaux numériques, tandis que des drones peu coûteux et des systèmes autonomes peuvent menacer des plateformes qui coûtent beaucoup plus cher. L'Inde a donc besoin de rapidité et de logiciels adaptables autant que de grands programmes conventionnels.
Le ministre a déclaré que l'autonomie ne signifie pas l'isolement. La co-développement, la co-production et l'innovation partagée avec des partenaires de confiance peuvent accélérer les capacités, à condition que l'Inde acquière des connaissances utilisables et conserve l'autorité sur la maintenance, la modification et l'approvisionnement plutôt que d'échanger une forme de dépendance contre une autre.
On s'attend à ce que les entreprises privées jouent un rôle plus important dans des programmes tels que l'Advanced Medium Combat Aircraft, les systèmes de propulsion, le programme d'artillerie ATAGS, les munitions et la construction navale. Les petites entreprises, les start-ups, les universités et les instituts de recherche sont également invités à relier l'innovation spécialisée à la demande militaire.
La crédibilité de la politique sera mesurée à la livraison. L'Inde doit transformer les préférences d'approvisionnement en production, tests, certification et performance à l'exportation fiables tout en préservant la concurrence et la qualité. La souveraineté technologique est atteinte lorsque les forces peuvent déployer, entretenir et améliorer les systèmes en période de crise, et non lorsqu'un contrat porte simplement une étiquette nationale.
