Un nouvel accord entre Embraer et Anduril pourrait transformer l'avion de transport C-390 Millennium en une plateforme de frappe multi-missions, à la suite d'un mémorandum d'entente signé au salon aéronautique de Farnborough.
Selon l'accord, les deux sociétés intégreront le missile de croisière Barracuda-500M à lancement palettisé d'Anduril dans le C-390. Cette capacité permettrait à l'avion cargo de déployer plusieurs missiles simultanément tout en conservant ses fonctions principales de transport et de soutien, transformant effectivement l'avion de transport en ce que les observateurs de l'industrie décrivent comme un multiplicateur de force.
Le Barracuda-500M est une variante palettisée du missile modulaire Barracuda-500 d'Anduril, qui a une portée de plus de 500 milles nautiques (575 miles ou 926 kilomètres) et opère à des vitesses comprises entre 190 et 500 nœuds (352 à 926 kilomètres par heure). La munition a effectué avec succès son premier essai en vol en septembre 2024, démontrant la préparation du système pour une intégration dans des plateformes opérationnelles.
Le président et directeur général d'Embraer Défense et Sécurité, Bosco Da Costa Junior, a souligné l'adaptabilité de la plateforme C-390, déclarant que le processus d'intégration pourrait être achevé rapidement grâce aux méthodes "très efficaces et très flexibles" d'Anduril. "En explorant l'intégration de capacités de lancement à distance pour des effets palettisés, cinétiques et non cinétiques, nous élargissons encore la flexibilité de l'avion pour répondre aux besoins évolutifs des forces aériennes modernes", a déclaré Da Costa.
Le C-390 Millennium est déjà une plateforme polyvalente, capable de transporter jusqu'à 26 tonnes de charge utile, soit plus que les avions de transport militaire de taille moyenne comparables. Il vole à une vitesse maximale de 470 nœuds (870 kilomètres ou 540 miles par heure) et peut opérer sur des pistes revêtues et non revêtues. L'avion peut également être converti en la variante ravitailleur KC-390 grâce à l'installation rapide d'équipements de ravitaillement en vol.
L'accord intervient alors que le C-390 continue de gagner du terrain à l'international. L'avion est actuellement en service ou commandé par plusieurs forces aériennes, notamment celles de la République tchèque, de la Corée du Sud et des Émirats arabes unis. L'ajout de capacités de frappe offensive devrait renforcer encore l'attrait de la plateforme pour les acheteurs potentiels à la recherche d'une solution multi-rôles combinant le transport stratégique et la frappe de précision.
Le partenariat entre le géant aérospatial brésilien Embraer et la société américaine de technologie de défense Anduril reflète une tendance plus large de collaboration entre les fabricants de défense traditionnels et les entreprises technologiques émergentes. Alors que la guerre moderne exige de plus en plus des systèmes flexibles et déployables rapidement, l'intégration de munitions palettisées dans les avions de transport offre une alternative rentable aux plates-formes de frappe dédiées.
Bien que le calendrier des travaux n'ait pas été divulgué, le mémorandum marque une étape importante dans l'évolution du C-390, qui passe d'un actif purement logistique à une plateforme dotée de capacités de combat. Pour les forces aériennes exploitant le C-390, la nouvelle capacité pourrait offrir une flexibilité opérationnelle supplémentaire sans nécessiter de modifications majeures des flottes existantes.
