La tasa de desempleo de Nueva Zelanda subió al 5,7 por ciento en el tercer trimestre, su nivel más alto desde 2015, apenas días antes de las elecciones generales del 7 de noviembre. El resultado superó la tasa esperada del 5,5 por ciento por los economistas y ofreció a la oposición nuevas pruebas de la debilidad del mercado laboral.
El empleo cayó un 0,1 por ciento respecto al trimestre anterior en lugar de crecer el 0,4 por ciento pronosticado. La tasa de participación descendió al 70,4 por ciento, por debajo del 70,7 por ciento esperado, mientras que la proporción de personas en edad de trabajar empleadas disminuyó al 66,4 por ciento desde el 66,7 por ciento.
La combinación es más preocupante que la tasa principal por sí sola. El aumento del desempleo puede reflejar que más personas buscan trabajo, pero un empleo y una participación más débiles muestran que la demanda de mano de obra se ha debilitado mientras que algunas personas también se están alejando de la búsqueda activa de empleo.
Las presiones salariales siguen presentes, pero ya no están acelerando fuertemente. La inflación salarial anual fue del 2,1 por ciento, los ingresos promedio por hora en tiempo ordinario alcanzaron NZ$44,86 y los ingresos promedio semanales aumentaron un 3,3 por ciento hasta NZ$1,743. Para los hogares, esas ganancias aún deben medirse frente a los altos costos de vivienda y de la vida cotidiana.
Los datos se incorporaron inmediatamente a la campaña. La coalición liderada por el Nacional del primer ministro Christopher Luxon enfrenta una contienda en la que el costo de la vida es la principal preocupación identificada por los votantes en la investigación de Ipsos. Los opositores ahora pueden argumentar que la gestión económica del gobierno no ha generado suficiente empleo seguro.
Los mercados financieros interpretaron la publicación como una reducción de la presión para una política monetaria más estricta. El dólar neozelandés cayó inicialmente antes de cotizar cerca de US$0,5592, y las tasas de swap a dos años bajaron aproximadamente seis puntos básicos hasta 3,7815 por ciento mientras los inversores reevaluaban las perspectivas de las tasas de interés.
El Banco de la Reserva todavía tiene que equilibrar la debilidad laboral frente a los riesgos de inflación. Una reducción de la tasa podría apoyar la actividad pero reavivar la presión sobre los precios; mantener la política estricta podría profundizar la desaceleración del empleo. La elección decidirá la respuesta fiscal, pero el próximo gobierno heredará esa misma restricción monetaria y social.
