Estados Unidos avanza hacia la retirada de todas sus fuerzas militares de Irak antes del 30 de septiembre, cerrando la fase actual de una presencia iniciada con la invasión de 2003 que derrocó a Saddam Hussein. Funcionarios de ambos países presentaron esa fecha como el final de la misión de la coalición liderada por Washington dentro del territorio iraquí.
Washington y Bagdad acordaron en 2024 reducir gradualmente la operación más pequeña establecida contra el grupo Estado Islámico. Las tropas estadounidenses abandonaron el año pasado bases en la mayor parte de Irak, pero permanecieron en la región kurda semiautónoma del norte. Esas posiciones sufrieron ataques repetidos desde que Estados Unidos e Israel iniciaron la guerra con Irán el 28 de febrero.
El primer ministro iraquí, Ali al-Zaidi, se reunió en Bagdad con el almirante Brad Cooper, jefe del Comando Central de Estados Unidos. Después del encuentro, al-Zaidi ratificó el 30 de septiembre como fecha fija y definitiva para terminar la misión de la Coalición Global contra ISIS y completar la salida de sus fuerzas.
Un funcionario estadounidense confirmó el calendario esperado, pero no informó cuántos efectivos permanecían ni a qué destinos serían trasladados. Sostuvo que las fuerzas de seguridad iraquíes, incluidos los peshmerga y otras unidades de la región del Kurdistán, asumirían el liderazgo de las operaciones antiterroristas. Dos funcionarios kurdos afirmaron que el traslado de personal y equipos estadounidenses desde Erbil había comenzado unas tres semanas antes.
La escala y el propósito de la presencia estadounidense cambiaron varias veces. Más de 170.000 soldados estaban desplegados en el punto máximo de las operaciones contrainsurgentes de 2007 y las últimas fuerzas de combate de esa etapa se retiraron en diciembre de 2011. Las unidades regresaron en 2014 por invitación del gobierno iraquí después de que Estado Islámico capturara amplias zonas de Irak y Siria.
Las operaciones militares de la coalición terminaron formalmente en 2021, después de que el grupo perdiera el control del territorio que había reclamado. Estados Unidos mantuvo, sin embargo, unos 2.500 efectivos para entrenar fuerzas locales y ejecutar misiones conjuntas contra ISIS. La retirada de septiembre busca completar el traspaso de esa función militar a la responsabilidad iraquí.
Al-Zaidi vinculó la salida de las fuerzas extranjeras con un segundo plazo, también fijado para el 30 de septiembre: los grupos armados no estatales deberían entregar sus armas. Sostiene que las milicias ya no podrán justificar su armamento mediante la presencia militar extranjera cuando las tropas de la coalición hayan partido.
Ese objetivo paralelo es mucho menos seguro que la retirada. Algunas milicias caracterizaron durante años la misión estadounidense como una ocupación, aunque el despliegue posterior a 2014 operó por invitación de Bagdad. Varios de los grupos más poderosos respaldados por Irán afirmaron que no tienen intención de desarmarse, por lo que parece improbable que el gobierno cumpla ambos plazos al mismo tiempo.
