El primer ministro de Nueva Zelanda, Christopher Luxon, convocó a los legisladores del Partido Nacional a una reunión presencial urgente mientras crecen las especulaciones sobre su liderazgo a menos de tres meses de las elecciones generales. El bloque se reunirá en Wellington a las 9.30 del 12 de agosto para abordar directamente la situación.
Luxon reconoció que la cobertura mediática y las conversaciones políticas aumentaron las dudas sobre su posición. La reunión se produce después de informes sobre llamadas entre legisladores nacionales para discutir un posible cambio de conducción, transformando la inquietud privada en una prueba inmediata sobre si todavía controla al partido parlamentario.
La presión creció después de una serie de errores públicos. Luxon dijo en una entrevista radial en vivo que estaba abierto a un referéndum sobre el sistema electoral neozelandés sin consultar primero a sus colegas partidarios y luego se disculpó por decir ante empresarios de Rotorua que las compañías debían comportarse como adultas en lugar de buscar ayuda gubernamental.
Luxon ocupa el cargo de primer ministro desde fines de 2023, cuando el Partido Nacional formó una coalición con New Zealand First y ACT. Por eso, cualquier cambio interno iría más allá de la conducción partidaria: reemplazarlo como líder nacional también lo apartaría del gobierno y obligaría a la coalición a reorganizar su liderazgo antes de la campaña.
Las condiciones económicas debilitaron la posición política del Partido Nacional. El desempleo llegó al 5,6 % en el trimestre de junio, su nivel más alto en casi 11 años, mientras la inflación anual se ubicó en el 4,1 %, por encima del rango objetivo de entre 1 % y 3 % del Banco de la Reserva de Nueva Zelanda.
La mayoría de las encuestas ubican al Partido Nacional ligeramente por detrás del laborismo de centroizquierda, aunque el sistema electoral proporcional mantiene abierta la competencia del 7 de noviembre. Un sondeo reciente situó a Luxon en el 23,2 % como primer ministro preferido, por delante del líder laborista Chris Hipkins, con el 19,8 %, señal de que la preocupación por el desempeño partidario no se traduce de manera directa en un déficit personal de liderazgo.
Luxon superó en abril una votación de confianza a puertas cerradas tras una ronda anterior de especulaciones sobre su salida. El partido no informó el resultado, por lo que la nueva reunión vuelve sobre una cuestión que fue contenida pero no resuelta públicamente a medida que se acercan las elecciones.
Los legisladores nacionales Chris Bishop y Erica Stanford aparecen señalados en el debate político interno como posibles sucesores. Un partido de gobierno no reemplaza a un primer ministro neozelandés en funciones entre elecciones desde 1997, de modo que cualquier desafío combinaría una transición constitucional inusual con el riesgo inmediato de desestabilizar la coalición antes de la votación.
