دعا رئيس وزراء نيوزيلندا كريستوفر لوكسون نواب الحزب الوطني إلى اجتماع حضوري عاجل مع تصاعد التكهنات بشأن قيادته قبل أقل من ثلاثة أشهر على الانتخابات العامة. ومن المقرر أن تجتمع الكتلة في ويلينغتون الساعة التاسعة والنصف صباح 12 أغسطس لمواجهة المسألة مباشرة.
أقر لوكسون بأن التغطية الإعلامية والمحادثات السياسية زادتا الشكوك بشأن موقعه. ويأتي الاجتماع بعد تقارير عن اتصالات بين نواب الحزب الوطني لمناقشة تغيير محتمل في القيادة، ما حول القلق الخاص إلى اختبار فوري لمدى استمرار سيطرته على الكتلة البرلمانية.
اشتدت الضغوط بعد سلسلة من الهفوات العلنية. فقد أبدى لوكسون في مقابلة إذاعية مباشرة انفتاحه على إجراء استفتاء حول النظام الانتخابي النيوزيلندي من دون التشاور أولًا مع زملائه في الحزب، ثم اعتذر بعد أن قال أمام رجال أعمال في روتوروا إن على الشركات أن تتصرف بنضج بدل طلب المساعدة من الحكومة.
يتولى لوكسون رئاسة الوزراء منذ أواخر 2023، عندما شكل الحزب الوطني ائتلافًا مع حزبي نيوزيلندا أولًا وACT. ولذلك فإن أي تغيير داخلي سيتجاوز إدارة الحزب؛ إذ إن استبداله زعيمًا للحزب الوطني سيخرجه أيضًا من رئاسة الحكومة ويجبر الائتلاف الحاكم على إعادة ترتيب قيادته قبل الحملة.
أضعفت الظروف الاقتصادية الموقع السياسي للحزب الوطني. وبلغت البطالة 5.6 في المئة في ربع يونيو، وهو أعلى مستوى منذ قرابة 11 عامًا، فيما وصل التضخم السنوي إلى 4.1 في المئة، متجاوزًا النطاق المستهدف لبنك الاحتياطي النيوزيلندي بين 1 و3 في المئة.
تضع معظم الاستطلاعات الحزب الوطني خلف حزب العمال المنتمي إلى يسار الوسط بفارق ضئيل، رغم أن النظام الانتخابي النسبي يبقي سباق السابع من نوفمبر مفتوحًا. وأظهر استطلاع حديث حصول لوكسون على 23.2 في المئة كخيار مفضل لرئاسة الوزراء، متقدمًا على زعيم العمال كريس هيبكنز عند 19.8 في المئة، ما يبين أن القلق بشأن أداء الحزب لا يتحول تلقائيًا إلى عجز شخصي في القيادة.
نجا لوكسون في أبريل من تصويت على الثقة خلف أبواب مغلقة بعد موجة سابقة من التكهنات بشأن إطاحته. ولم يعلن الحزب النتيجة، ليعيد الاجتماع الحالي فتح سؤال جرى احتواؤه من دون حسم علني مع اقتراب الانتخابات.
يرد اسما نائبي الحزب الوطني كريس بيشوب وإيريكا ستانفورد في النقاش السياسي المحلي كخليفتين محتملين. ولم يستبدل حزب حاكم رئيس وزراء نيوزيلنديًا في منصبه بين انتخابين منذ 1997، لذلك فإن أي تحد سيجمع بين انتقال دستوري غير معتاد وخطر فوري لزعزعة استقرار الائتلاف قبل توجه الناخبين إلى صناديق الاقتراع.
