澳大利亚启动了其在印太地区规模最大的空中演习，这是一次盟军军事力量的展示，而就在两周前，中国在南太平洋进行了一次核能力导弹试验。总理安东尼·阿尔巴尼斯于周一启动了“漆黑”演习，开始了为期三周的演练，涉及100架飞机和来自澳大利亚及其他20个国家的数千名国防人员，其中包括美国、日本和印度尼西亚。[reference:22]
根据政府发布的消息，这项由北领地主办了40多年的演习旨在“通过现实的高端训练建立互操作性，从而加强我们与合作伙伴和盟友之间的关系”。[reference:23]阿尔巴尼斯先生说：“当我们与合作伙伴密切合作时，澳大利亚最为强大。'漆黑'演习加强了这些伙伴关系，并展示了澳大利亚致力于在整个地区密切合作以支持和平、稳定与安全的承诺。”[reference:24]
中国本月早些时候的导弹试验在太平洋地区引发了政治冲击波。就在澳大利亚与斐济签署了一项可能扩展到更多太平洋国家的共同防御条约数小时后，北京坚称此次发射是“例行”的。[reference:25]但各国政府和分析人士都将其解读为在与西方的影响力争夺战中试图恐吓该地区。此次试验遭到了近乎一致的谴责，包括此前曾倾向于中国的太平洋岛国。[reference:26]
副总理兼国防部长理查德·马尔斯也出席了“漆黑”演习的开幕式，他表示中国正在向澳大利亚发出有关其核能力的“信息”，并且这次试验表明为什么需要像斐济条约这样的协议。[reference:27]马尔斯先生称赞“漆黑”演习是“印太地区最复杂和最重要的空中演习之一”。[reference:28]他说：“通过这次演习，我们的空军展示了澳大利亚汇集来自该地区及其他地区的伙伴以增强互操作性和深化防务合作的能力。”[reference:29]
此次演习的时机反映了该地区更广泛的战略调整，因为太平洋国家正在北京与西方大国之间的竞争影响中寻求平衡。澳大利亚不顾中国的反对继续进行演习的决定表明了其在地区安全上的坚定立场，而20个国家的参与则突显了旨在对抗太平洋地区单边行动的防务伙伴关系网络日益壮大。[reference:30]
堪培拉已日益将自己定位为地区安全架构中的关键角色，平衡着与中国的经济联系和与美国及其他伙伴的军事联盟。在中國导弹试验前几小时签署的斐济防务条约，代表了澳大利亚深化与太平洋岛国接触的努力中的重要一步，其中许多岛国已成为北京与西方之间影响力争夺的战场。[reference:31]
随着“漆黑”演习在未来几周内展开，该地区将密切关注任何进一步的军事姿态或外交举动的迹象。这些演习虽然执行上属于例行公事，但其分量超越了战术训练，成为澳大利亚在日益激烈的印太竞争中与盟友并肩作战的明确信号。[reference:32]
