La Chine a prolongé de deux mois la suspension d'un tarif additionnel de 24 % sur certaines importations américaines, évitant une escalade automatique alors que la trêve commerciale actuelle approchait de son expiration. Cette mesure préserve l'espace de négociation sans éliminer les droits sous-jacents ni régler les différends qui les ont engendrés.
Le moment choisi place cette prolongation juste avant une rencontre prévue entre le président Xi Jinping et le président américain Donald Trump lors du sommet de l'APEC en Chine la semaine prochaine. Ce serait leur troisième rencontre de l'année, augmentant la pression pour obtenir un résultat qui puisse être décrit comme plus qu'une simple pause.
Lors d'un sommet à Washington en septembre, les deux gouvernements ont proposé un ensemble réciproque de réductions tarifaires d'une valeur d'environ 60 milliards de dollars. Le cadre n'a pas été finalisé, laissant aux responsables le soin de résoudre les questions de couverture des produits, les calendriers de mise en œuvre et les conditions que chaque partie attend avant que les réductions ne prennent effet.
Environ 17 milliards de dollars de l'accord proposé concernent les produits agricoles américains, soit près de la valeur des importations de la Chine en provenance des États-Unis en 2024. Les achats agricoles peuvent apporter des avantages politiques visibles dans les états producteurs, mais les contrats et les données d'expédition détermineront si les engagements annoncés deviennent du commerce.
Le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent a déclaré en septembre qu'une prolongation offrirait plus de temps pour la coopération économique. La décision de la Chine suit cette logique, mais une suspension temporaire permet également aux deux gouvernements de conserver un levier en cas de blocage des négociations après la rencontre des dirigeants.
La trêve ne résout pas les différends plus larges sur la technologie, la politique industrielle, l'accès au marché et la sécurité de la chaîne d'approvisionnement. Chaque nouvelle échéance réduit l'incertitude immédiate pour les importateurs tout en renforçant la possibilité que les droits de douane reviennent si les négociations politiques échouent.
Xi entre maintenant à la réunion de l'APEC avec l'escalade différée mais non supprimée. Un accord durable nécessite des listes de tarifs précises, des achats agricoles vérifiables et des dispositions d'application ; sans eux, la prolongation de deux mois fonctionnera principalement comme un autre pont vers la prochaine échéance.
