L'Asie du Sud-Est se prépare à un El Niño potentiellement exceptionnel qui pourrait intensifier chaleur et sécheresse dans toute la région en 2026-27. L'expression super El Niño n'est pas une catégorie scientifique officielle, mais décrit une hausse anormalement forte des températures du Pacifique équatorial central et oriental. Le phénomène survient sur une planète déjà réchauffée de 1,4 à 1,5 degré Celsius.
Les modèles de l'Organisation météorologique mondiale indiquent que la surface d'une zone clé du Pacifique pourrait dépasser la normale d'environ 2 degrés entre juillet et septembre, avant un pic habituel entre novembre et février. Certaines simulations suggèrent un épisode supérieur à 1997-98, qui avait entraîné sécheresse, feux de forêts et tourbières indonésiennes, fumées transfrontalières et milliards de dollars de pertes.
La Thaïlande est particulièrement exposée par le riz, la canne à sucre, les réservoirs, la demande électrique et la chaleur. Les risques s'étendent dans le bassin du Mékong vers le Cambodge, le Laos, le Vietnam et le Myanmar, touchant cultures, pêche, hydroélectricité et moyens de subsistance. Après le pic, le retour tardif des pluies pourrait aussi produire des averses concentrées et des crues très rares.
La menace est régionale. L'Indonésie et la Malaisie font face aux pertes agricoles, aux feux et aux fumées; les Philippines aux tensions sur les fermes, l'eau et l'hydroélectricité; Singapour à la chaleur, à l'inflation importée et aux fumées transfrontalières. Les pertes de riz et d'huile de palme pourraient alourdir les budgets, les précédents suggérant près de deux points d'inflation supplémentaires en Indonésie et aux Philippines.
Les gouvernements se préparent. L'Indonésie a distribué environ 100 000 pompes, réhabilité 900 000 hectares d'irrigation, déployé des semences résistantes et mobilisé une force contre des feux couvrant 107 000 hectares. Les Philippines étendent l'irrigation et élaborent un cadre pour l'agriculture, la pêche, l'eau et l'alimentation. La Thaïlande planifie les allocations d'eau, les cultures et réserves.
Agriculteurs et experts contestent néanmoins l'exécution. Des conseillers thaïlandais recommandent d'abandonner le riz hors saison pour le soja, le haricot mungo et d'autres cultures sobres, de creuser des bassins et d'étendre l'assurance agricole. Ils estiment que la recherche, les applications et la politique climatique n'offrent pas encore un soutien cohérent sur le terrain aux fermiers endettés.
Le suivi transfrontalier s'est amélioré. La Commission du Mékong utilise des données quasi immédiates de 80 stations, les informations annuelles de Jinghong en Chine et les données de 13 grands barrages. Le Vietnam prépare des scénarios de sécheresse, pénurie et intrusion saline dans le delta, tandis que le Cambodge pompe l'eau des rivières et canaux vers les rizières de Pursat.
Le choc climatique rencontrera pauvreté, prix alimentaires élevés, chaînes fragiles et financement humanitaire réduit. CARE estime que 172,3 millions de femmes et filles risquent déjà l'insécurité alimentaire dans les pays les plus exposés, et le Programme alimentaire mondial évoque jusqu'à 49 millions de personnes supplémentaires en faim aiguë d'ici fin 2027. Les villes devront protéger les travailleurs extérieurs, ajouter des espaces verts et améliorer drainage et protections thermiques.
