El Sudeste Asiático se prepara para un episodio de El Niño potencialmente excepcional que podría intensificar el calor y la sequía en toda la región durante 2026-27. La expresión super El Niño no es una categoría científica oficial, pero los especialistas la usan para describir un aumento inusualmente fuerte de las temperaturas en el Pacífico ecuatorial central y oriental. El fenómeno se desarrolla en un planeta ya entre 1,4 y 1,5 grados Celsius más cálido.
Los modelos de la Organización Meteorológica Mundial indican que la temperatura superficial en una zona clave del Pacífico podría promediar unos 2 grados por encima de lo normal entre julio y septiembre, antes del máximo habitual de El Niño entre noviembre y febrero. Algunas simulaciones sugieren condiciones superiores a 1997-98, cuando hubo sequías graves, incendios forestales y de turba en Indonesia, humo transfronterizo y pérdidas por miles de millones de dólares.
Tailandia está especialmente expuesta por la producción de arroz y caña de azúcar, los embalses, la demanda eléctrica y el calor. Los riesgos de sequía se extienden por la cuenca del Mekong hacia Camboya, Laos, Vietnam y Myanmar, afectando cultivos, pesca, hidroelectricidad y medios de vida. Los expertos advierten además que, cuando regresen condiciones húmedas después del máximo, monzones tardíos podrían producir lluvias concentradas y hasta inundaciones extremadamente raras.
La amenaza es regional. Indonesia y Malasia enfrentan pérdidas agrícolas, incendios y humo; Filipinas, presión sobre cultivos, agua y energía hidroeléctrica; Singapur sigue vulnerable al calor extremo, la inflación de alimentos importados y el humo fronterizo. Las pérdidas de arroz y aceite de palma podrían elevar el costo doméstico, y episodios anteriores sugieren hasta casi dos puntos adicionales de inflación en Indonesia y Filipinas.
Los gobiernos iniciaron preparativos. Indonesia distribuyó unos 100.000 equipos de bombeo, rehabilitó cerca de 900.000 hectáreas de riego, introdujo semillas resistentes a la sequía y movilizó una fuerza contra incendios que cubren unas 107.000 hectáreas. Filipinas amplía el riego y desarrolla un marco nacional para agricultura, pesca, agua y seguridad alimentaria. Tailandia ordenó planificar asignaciones hídricas, cultivos y reservas de emergencia.
Agricultores y especialistas, sin embargo, cuestionan la implementación. Asesores tailandeses recomiendan suspender el arroz fuera de temporada en favor de soja, frijol mungo y otros cultivos de bajo consumo, excavar estanques y ampliar el seguro agrícola. Sostienen que la investigación, las aplicaciones y la política climática todavía no produjeron apoyo coherente en el terreno, dejando a productores endeudados sin certeza sobre si sembrar.
El monitoreo transfronterizo mejoró. La Comisión del Río Mekong utiliza datos casi en tiempo real de unos 80 puestos, información anual de la estación china de Jinghong y datos operativos de 13 grandes represas. Vietnam planifica escenarios de sequía, escasez e intrusión salina en el delta del Mekong, mientras Camboya bombea agua de ríos y canales hacia arrozales de Pursat.
El impacto climático chocará con pobreza, alimentos caros, cadenas frágiles y financiamiento humanitario restringido. CARE estima que 172,3 millones de mujeres y niñas ya enfrentan riesgo de inseguridad alimentaria en los países más expuestos, y el Programa Mundial de Alimentos calcula que El Niño podría empujar a otros 49 millones al hambre aguda hacia fines del próximo año. Las ciudades también deberán proteger a trabajadores al aire libre, sumar espacios verdes y mejorar drenaje y salvaguardas térmicas.
