La Corée du Sud, les États-Unis et le Japon organiseront en septembre l'exercice Freedom Edge alors que les tensions augmentent autour des programmes nucléaire et balistique nord-coréens. Séoul a confirmé l'opération après que Pyongyang a promis une riposte énergique à ce qu'il qualifie de nouvelle hostilité américaine.
L'exercice débutera le 7 septembre et durera cinq jours dans les eaux au large de l'île sud-coréenne de Jeju. Les trois gouvernements le présentent comme défensif et destiné à renforcer leur réponse aux menaces du Nord tout en soutenant la paix et la stabilité régionales.
Freedom Edge a été lancé en 2024 comme une forme plus intégrée de la coopération antérieure. Il combine des activités aériennes et navales simultanées pour améliorer la défense commune contre les missiles balistiques, la lutte anti-sous-marine, la surveillance et d'autres capacités exigeant partage d'informations et coordination.
La Corée du Nord dénonce l'exercice comme une démonstration de force irresponsable et la preuve d'une stratégie de confrontation. Pyongyang affirme aussi que ce format sert un effort américain plus large visant à encercler la Chine et à accroître la pression sur la Russie, au-delà de la péninsule coréenne.
La décision suit l'échec d'une tentative de Donald Trump pour ouvrir un espace de dialogue. Les États-Unis et la Corée du Sud ont achevé Ulchi Freedom Shield six jours plus tôt que prévu après que Trump a ordonné une forte réduction, invoqué sa relation avec Kim Jong Un et présenté ce geste comme une marque de bonne volonté.
Pyongyang a rejeté le geste, estimant qu'un exercice raccourci ne changeait pas sa nature provocatrice. Le Nord a ensuite tiré environ dix missiles balistiques à courte portée vers la mer et répété que les pourparlers ne reprendraient pas tant que Washington maintiendrait la dénucléarisation comme condition préalable.
Le ministère nord-coréen des Affaires étrangères a aussi cité une possible vente américaine de missiles air-air à Séoul parmi plusieurs actes hostiles et promis une réponse grave, immédiate et puissante. Depuis l'échec diplomatique de 2019, Kim a élargi son arsenal nucléaire et renforcé ses liens avec la Russie.
La coordination militaire subit également les demandes concurrentes imposées aux forces américaines. Un autre exercice amphibie avec la Corée du Sud pourrait ne pas avoir lieu en septembre, les Marines ayant invoqué des contraintes durant la crise au Moyen-Orient, tout en affirmant avoir coordonné leur participation avec Séoul et rester engagés envers l'alliance.
