L'Inde a publiquement contredit la version de la Russie concernant une frappe de missile meurtrière contre un navire marchand au large de la côte ukrainienne de la mer Noire, affirmant que le navire transportait du grain et non du matériel militaire comme Moscou l'avait soutenu.
Le ministère des Affaires étrangères a publié cette clarification vendredi, citant des informations de la Direction générale de l'administration maritime confirmant que le MV Golden Leo, battant pavillon de la Guinée-Bissau, avait chargé du grain avant son départ d'Odessa le 19 juillet. Le navire a été touché par des missiles de croisière russes peu après avoir quitté le port, tuant dix membres d'équipage, dont quatre ressortissants indiens.
"Nous réitérons une fois de plus que la navigation commerciale et les marins ne doivent en aucun cas être pris pour cible", a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Randhir Jaiswal, aux journalistes lors du point de presse hebdomadaire du ministère. La déclaration rejette effectivement les affirmations du porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, qui avait défendu la frappe en affirmant que les forces russes continueraient de cibler les navires impliqués dans le transport de "munitions, d'armes et autres" pour le gouvernement ukrainien.
L'attaque a marqué les premiers décès de marins indiens depuis le début de la guerre entre la Russie et l'Ukraine. New Delhi a répondu avec une urgence diplomatique inhabituelle. Mardi, l'Inde a convoqué le chargé d'affaires russe Vladimir Ladanov pour lui faire part de ses "graves préoccupations" et de sa "condamnation sans équivoque" de l'attaque contre le navire commercial.
Le ministre des Affaires étrangères S. Jaishankar a également soulevé la question directement avec le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov lors de leur réunion à Manille mercredi, renforçant la position de l'Inde selon laquelle les navires marchands civils et leurs équipages doivent être protégés des attaques.
L'incident a intensifié les préoccupations de l'Inde concernant la sécurité de la navigation commerciale dans la zone de conflit de la mer Noire. Dans une attaque distincte, le MV OMORFI a également été touché, tuant un autre ressortissant indien. Avec deux incidents mortels impliquant des marins indiens en moins d'une semaine, New Delhi a souligné à plusieurs reprises la nécessité pour toutes les parties de garantir la sécurité de la navigation maritime et le flux ininterrompu du commerce mondial.
L'attaque du Golden Leo s'inscrit dans une escalade plus large en mer Noire, où la Russie et l'Ukraine ont intensifié leurs frappes contre les routes maritimes. Pour l'Inde, la perte de ses citoyens dans ce qu'elle qualifie d'attaque injustifiée contre des infrastructures civiles a ajouté une nouvelle urgence à son engagement diplomatique avec Moscou.
