نفت الهند علناً رواية روسيا بشأن هجوم صاروخي مميت على سفينة تجارية قبالة الساحل الأوكراني للبحر الأسود، مؤكدة أن السفينة كانت تنقل الحبوب وليس شحنات عسكرية كما ادعت موسكو.
أصدرت وزارة الخارجية الهندية هذا التوضيح يوم الجمعة، مستشهدة بمعلومات من المديرية العامة للإدارة البحرية تؤكد أن السفينة MV Golden Leo التي ترفع علم غينيا بيساو كانت قد حمّلت الحبوب قبل مغادرتها أوديسا في 19 يوليو. تعرضت السفينة لصواريخ كروز روسية بعد وقت قصير من مغادرتها الميناء، مما أسفر عن مقتل عشرة من أفراد الطاقم، بينهم أربعة هنود.
"نكرر مرة أخرى أن الشحن التجاري والبحارة لا يجب أن يكونوا هدفاً تحت أي ظرف من الظروف"، قال المتحدث باسم وزارة الخارجية راندير جايسوال للصحفيين في الإحاطة الأسبوعية للوزارة. يرفض البيان فعلياً تصريحات المتحدث باسم الكرملين دميتري بيسكوف، الذي دافع عن الهجوم مدعياً أن القوات الروسية ستواصل استهداف السفن المشاركة في نقل "الذخائر والأسلحة وما إلى ذلك" للحكومة الأوكرانية.
يمثل الهجوم أول وفيات للبحارة الهنود منذ بدء الحرب الروسية الأوكرانية. ردت نيودلهي بإلحاح دبلوماسي غير معتاد. يوم الثلاثاء، استدعت الهند القائم بالأعمال الروسي فلاديمير لادانوف لإبلاغه "بقلقها البالغ" و"إدانتها الواضحة" للهجوم على السفينة التجارية.
أثار وزير الخارجية إس. جايشانكار المسألة أيضاً مباشرة مع وزير الخارجية الروسي سيرغي لافروف خلال لقائهما في مانيلا يوم الأربعاء، معززاً موقف الهند بأن السفن التجارية المدنية وأطقمها يجب أن تكون محمية من الهجمات.
أدى الحادث إلى تكثيف مخاوف الهند بشأن سلامة الشحن التجاري في منطقة الصراع بالبحر الأسود. في هجوم منفصل، تعرضت السفينة MV OMORFI أيضاً للهجوم، مما أسفر عن مقتل هندي آخر. مع وقوع حادثتين مميتتين تتعلقان بالبحارة الهنود في أقل من أسبوع، شددت نيودلهي مراراً على ضرورة أن تضمن جميع الأطراف سلامة الملاحة البحرية والتدفق دون عائق للتجارة العالمية.
يشكل الهجوم على Golden Leo جزءاً من تصعيد أوسع في البحر الأسود، حيث كثفت روسيا وأوكرانيا ضرباتهما على طرق الشحن. بالنسبة للهند، فإن فقدان مواطنيها في ما تصفه بهجوم غير مبرر على البنية التحتية المدنية أضاف طبقة جديدة من الإلحاح إلى انخراطها الدبلوماسي مع موسكو.
