La política industrial más firme de la Unión Europea genera fricción con Suiza, Noruega y otras economías cercanas muy conectadas al mercado único pero ajenas al bloque. Medidas concebidas para responder a los subsidios chinos y al proteccionismo estadounidense también pueden tratar a socios europeos como competidores extranjeros.
Noruega, Islandia y Liechtenstein participan mediante el Espacio Económico Europeo, mientras Suiza depende de una densa red de acuerdos bilaterales. Adoptan gran parte de las normas comunitarias, aportan fondos considerables y acceden a un mercado de unos 450 millones de consumidores sin participar plenamente en sus decisiones.
El equilibrio se pone a prueba cuando Bruselas añade subsidios, aranceles, salvaguardias y preferencias para bienes fabricados dentro de la UE. Las autoridades suizas quieren que la elegibilidad abarque cadenas de valor europeas completas y que una planta no quede excluida solo por estar fuera de la frontera comunitaria.
Una disputa sobre requisitos para procesar residuos mostró el problema cuando la instalación adecuada más cercana estaba en Suiza. Bruselas finalmente concedió una excepción, pero la siderurgia suiza sigue expuesta a las salvaguardias europeas y al marco del Acelerador Industrial que favorecería la producción dentro del bloque.
La UE es el principal socio comercial de Suiza y la contribución financiera de Berna aumentará en un nuevo paquete bilateral. Los pagos anuales pasarían de unos 130 millones de francos suizos a cerca de 350 millones, aunque los acuerdos necesitan aprobación parlamentaria y probablemente un referéndum en 2027 o 2028.
Noruega también paga cientos de millones por su participación en el mercado y amplió su comercio mediante la Asociación Europea de Libre Comercio, con 35 acuerdos que cubren 49 países. Sin embargo, restricciones sobre ciertas aleaciones de acero alcanzaron a sus exportadores y llevaron a Oslo a cuestionar si el EEE todavía ofrece protección suficiente.
Noruega trasladó los asuntos comerciales con la UE a su Cancillería mientras se vuelve menos clara la frontera entre regulación del mercado y política geoeconómica. Las tensiones reavivan el debate sobre la adhesión plena, aunque esa opción sigue dividiendo al país después de rechazos anteriores en las urnas.
Islandia prepara una votación para reabrir las negociaciones de ingreso, mientras Liechtenstein insiste en que el EEE ya constituye un mercado de 30 Estados. Los cuatro enfrentan el mismo dilema: cuanto más vincule Bruselas el apoyo industrial con la membresía formal, más difícil será conservar una economía europea fluida fuera de sus fronteras.
