اقترح مسؤولو الصحة في الولايات المتحدة إلزام مصنعي الأغذية بإخطار إدارة الغذاء والدواء قبل إدخال مكونات أو إضافات جديدة في الأطعمة المصنعة والمعبأة. وسيتعين على الشركات توثيق أساس السلامة لكل مادة جديدة وتقديمه، بما يمنح الجهات التنظيمية فرصة للتحقيق في المخاطر المحتملة قبل انتشار استخدامها.
يستهدف الإجراء المسار الخاص بالمواد المصنفة على أنها معترف بها عمومًا كآمنة، المعروف اختصارًا باسم GRAS. فمنذ 1997 تستطيع الشركات أن تقرر بصورة مستقلة أن الإضافة تستوفي هذا المعيار استنادًا إلى أدلة علمية منشورة وإجماع خبراء، من دون ضرورة إخطار الإدارة. ويُسمح بنحو عشرة آلاف مادة مضافة في الإمدادات الغذائية الأمريكية، بينها مواد حافظة ومكثفات ومكونات للتغليف.
ستتلقى إدارة الغذاء والدواء تعليقات الجمهور لمدة 120 يومًا. وبموجب المسودة، يُفترض أن تراجع الإدارة الإخطارات خلال 180 يومًا، ويمكنها طلب معلومات إضافية أو مطالبة الشركة بتأجيل الاستخدام إذا ظهر قلق يتعلق بالسلامة. كما تعتزم نشر قائمة بالمكونات التي تقدمها الشركات.
لا يعني الإخطار مراجعة إلزامية لسلامة كل مكون. وقال القائم بأعمال مفوض الإدارة كايل ديامانتاس إن الهدف هو تمكين الجهة التنظيمية من الاطلاع على استنتاجات الشركات؛ أما فرض مراجعة رسمية لكل الإضافات الجديدة فيحتاج إلى تشريع من الكونغرس. وحذرت سوزان ماين، المديرة السابقة لبرنامج الغذاء، من أن إدراج مادة في القائمة العامة لا يعني اعتماد سلامتها من الإدارة.
وصفت جماعات حماية المستهلك التغيير بأنه خطوة أولى، لكنها طالبت بأن يقترن الإخطار المسبق بمعايير علمية ومراجعة مستقلة قبل السماح بدخول المواد الكيميائية إلى الغذاء. ودعت ميلاني بينيش من مجموعة العمل البيئي إلى هذه الحماية الأوسع. في المقابل، يؤكد ممثلو صناعة الغذاء أن مراجعاتهم الداخلية تضاهي في صرامتها عملية الإدارة.
وفي إجراء منفصل، أعلنت إدارة الغذاء والدواء أنها أنجزت أول تعريف اتحادي للأغذية فائقة المعالجة وأرسلته إلى البيت الأبيض لمزيد من المراجعة. ولم تنشر صياغته. وقد يوجه التعريف الحكومي الأبحاث المقبلة ويمهد لاحقًا لتحذيرات أو قيود أخرى، لكن أيا من المبادرتين لن يغير الأنظمة الغذائية فورًا.
تعتمد الأغذية فائقة المعالجة عادة على أساليب صناعية وعلى ألوان ومواد حافظة وإضافات لا تستخدم غالبًا في المطابخ المنزلية. وتشمل أمثلتها حبوب الإفطار المحلاة والمشروبات الغازية والرقائق والبيتزا المجمدة، لكن التعريف الواسع قد يشمل أيضًا خبز الحبوب الكاملة واللبن والجرانولا. لذلك تستثني بعض مقترحات التصنيف المنتجات التي تستوفي المعايير الغذائية رغم احتوائها على مكونات معالجة.
جعل وزير الصحة روبرت إف. كينيدي جونيور تشديد الرقابة على الألوان الصناعية والإضافات ومعالجة الأغذية هدفًا رئيسيًا. وقال إن الإدارة ستطلب من الكونغرس صلاحيات إضافية كي تواكب إدارة الغذاء والدواء تغيرات الإمدادات الغذائية. ويسد المقترح الحالي جزءًا من فجوة المعلومات، لكنه يترك مسألة المراجعة الإلزامية للسلامة قبل التسويق من دون حل.
