O Presidente Nayib Bukele e o Grupo Cox da Espanha assinaram um programa de 2,9 mil milhões de dólares para modernizar a infra-estrutura energética e hídrica de El Salvador. O total equivale a cerca de 7% do produto interno bruto nacional, tornando a implementação e o financiamento fundamentais para a importância económica do projecto.
A maior dotação, 1,8 mil milhões de dólares, destina-se a centrais eléctricas alimentadas a gás natural. Outros 300 milhões de dólares serão destinados a parques fotovoltaicos e armazenamento de baterias, enquanto 600 milhões de dólares apoiarão o saneamento de água. O pacote combina, portanto, nova geração, resiliência da rede e uma componente de serviço público.
Bukele descreveu-o como o maior investimento da história do país e disse que deveria reduzir as tarifas de electricidade. O governo também pretende evitar o racionamento, reforçar a rede nacional e fornecer um abastecimento confiável às famílias, bem como às empresas com utilização intensiva de energia.
El Salvador já possui mais de 700 megawatts de capacidade solar, além de geração eólica, geotérmica e hidrelétrica. A nova componente solar e de armazenamento alargaria essa base, embora o grande investimento no gás signifique que a reforma é uma estratégia de diversificação e não uma transição completa dos combustíveis fósseis.
As autoridades associam a electricidade fiável e mais barata a um plano de desenvolvimento mais amplo. As empresas tecnológicas, os centros de dados, o agro-processamento, o turismo e a construção exigem energia previsível, e as restrições da rede podem dissuadir projectos, mesmo quando as condições fiscais, laborais ou de localização são atractivas.
O governo também argumenta que um mix de geração mais variado reduzirá a dependência de combustíveis importados. Essa afirmação dependerá, em última análise, dos contratos de fornecimento de gás, dos preços internacionais e da eficiência das instalações, porque a substituição de um combustível importado por outro não elimina automaticamente a exposição a choques energéticos externos.
As questões decisivas são agora a execução, o financiamento e a regulação. Os calendários de construção, as aprovações ambientais, a concepção tarifária e a divisão de riscos entre o Estado e o Grupo Cox determinarão se o investimento principal proporcionará facturas mais baixas e capacidade fiável ou criará compromissos dispendiosos que os consumidores terão de absorver.
