Le président Nayib Bukele et le groupe espagnol Cox ont signé un programme de 2,9 milliards de dollars pour moderniser les infrastructures énergétiques et hydrauliques du Salvador. Le total équivaut à environ 7 % du produit intérieur brut national, ce qui place la mise en œuvre et le financement au cœur de l'importance économique du projet.
La plus grande allocation, soit 1,8 milliard de dollars, est destinée aux centrales électriques alimentées au gaz naturel. 300 millions de dollars supplémentaires sont réservés aux parcs photovoltaïques et au stockage par batteries, tandis que 600 millions de dollars seront destinés à l'assainissement de l'eau. Le paquet mêle donc nouvelle génération, résilience du réseau et composante de service public.
Bukele l'a décrit comme l'investissement le plus important de l'histoire du pays et a déclaré qu'il devrait réduire les tarifs de l'électricité. Le gouvernement souhaite également éviter le rationnement, renforcer le réseau national et assurer un approvisionnement fiable aux ménages ainsi qu'aux entreprises énergivores.
El Salvador dispose déjà de plus de 700 mégawatts de capacité solaire ainsi que de la production éolienne, géothermique et hydroélectrique. La nouvelle composante solaire et de stockage élargirait cette base, même si l'investissement majeur dans le gaz signifie que la réforme est une stratégie de diversification plutôt qu'une transition complète des combustibles fossiles.
Les responsables associent une électricité fiable et moins chère à un projet de développement plus large. Les entreprises technologiques, les centres de données, l'agroalimentaire, le tourisme et la construction ont tous besoin d'une énergie prévisible, et les contraintes du réseau peuvent décourager les projets même lorsque les conditions fiscales, de main-d'œuvre ou de localisation sont par ailleurs attractives.
Le gouvernement affirme également qu'un mix de production plus varié réduirait la dépendance aux carburants importés. Cette affirmation dépendra en fin de compte des contrats d'approvisionnement en gaz, des prix internationaux et de l'efficacité des installations, car le remplacement d'un combustible importé par un autre n'élimine pas automatiquement l'exposition aux chocs énergétiques externes.
Les questions décisives sont désormais l'exécution, le financement et la régulation. Les calendriers de construction, les autorisations environnementales, la conception des tarifs et la répartition des risques entre l'État et le groupe Cox détermineront si l'investissement global permettra de réduire les factures et de garantir une capacité fiable ou s'il créera des engagements coûteux que les consommateurs devront absorber.
