La mission de maintien de la paix des Nations unies au Sahara occidental a mis fin à ses opérations après 35 ans lorsque le Conseil de sécurité a échoué à renouveler son mandat. La clôture marque le début d'une phase de liquidation plutôt que d'un règlement politique, laissant le différend territorial et ses hostilités de faible intensité non résolus.
La Russie a opposé son veto à un projet des États-Unis qui soutenait la revendication de souveraineté du Maroc et aurait remplacé la mission orientée vers le référendum par un cadre politique différent. Une proposition russe concurrente visant à prolonger la MINURSO d'une année supplémentaire n'a ensuite pas réussi à obtenir les neuf voix nécessaires à son adoption.
Une petite équipe de soutien de l'ONU supervisera le retour des contingents nationaux et l'élimination de l'équipement. La MINURSO avait une autorisation pour 534 personnes, un budget 2026-2027 supérieur à 62 millions de dollars et des contributions militaires dirigées par l'Égypte, le Ghana et le Pakistan. Vingt membres du personnel de la mission sont morts pendant son existence.
La mission a été créée en 1991 pour surveiller un cessez-le-feu entre le Maroc et le Front Polisario et organiser un référendum sur l'autodétermination. Ce vote n'a jamais eu lieu car les parties n'ont pas pu s'accorder sur l'éligibilité des électeurs, notamment sur l'utilisation du recensement colonial espagnol ou l'inclusion d'autres résidents.
Le Maroc administre la majeure partie de l'ancien territoire espagnol et a fait de la reconnaissance de sa souveraineté un objectif central de sa politique étrangère. Le Polisario cherche à établir un État sahraoui indépendant depuis des bases et des camps de réfugiés en Algérie, qui reste son principal soutien régional. Le Maroc a salué la fin de la mission; le Polisario et l'Algérie l'ont condamnée.
L'environnement sécuritaire est déjà fragile. Le Polisario s'est retiré du cessez-le-feu en 2020, et l'ONU a enregistré des tensions continues et des conflits de faible intensité. Le retrait des Casques bleus réduit l'observation sur le terrain et peut approfondir la rivalité entre le Maroc et l'Algérie, qui a rompu ses liens diplomatiques en 2021.
La MINURSO n'a pas réussi à organiser le référendum en son nom, mais sa présence a aidé à contenir l'escalade et a maintenu un enjeu international dans la trêve. Son départ donne à davantage de liberté au Maroc tout en isolant davantage le Polisario. Le prochain test est de savoir si la diplomatie peut remplacer la surveillance avant que l'une ou l'autre des parties ne cherche à tirer avantage par la force.
