Rosatom a délivré des permis de navigation sur la Route maritime du Nord à sept navires exploités par la société chinoise Sealegend Shipping, qui prépare le premier service hebdomadaire régulier de conteneurs entre la Chine et l'Europe par le corridor arctique. Le programme marque le passage de voyages expérimentaux isolés à un modèle de ligne programmé pendant la saison de navigation 2026.
Sealegend prévoit huit voyages avec une flotte de sept porte-conteneurs petits et moyens entre août et octobre. Les départs doivent avoir lieu chaque semaine, mais le service reste expérimental et son fonctionnement dépend des conditions de glace et des autorisations de navigation le long de la route contrôlée par la Russie.
La logique commerciale s'appuie sur un essai réalisé en 2025, lorsqu'un porte-conteneurs chinois a atteint le port britannique de Felixstowe le 13 octobre après un trajet de 20 jours. Rosatom a comparé ce transit aux quelque 37 jours nécessaires par le canal de Suez, présentant le passage arctique comme une liaison saisonnière plus rapide entre les centres de production asiatiques et les ports européens.
L'utilisation chinoise de la route a progressé régulièrement, passant de sept voyages de conteneurs en 2023 à 14 en 2024 puis 24 en 2025. Rosatom prévoit plus de 30 voyages en 2026, ce qui montre que le nouvel horaire hebdomadaire s'inscrit dans une croissance plus large et ne constitue pas une expérience maritime isolée.
Les marchandises entre ports chinois et russes représentent déjà près de 15 % de tout le trafic de la Route maritime du Nord. La planification commune vise 20 millions de tonnes d'échanges russo-chinois sur le corridor d'ici 2030, donnant au projet de ligne un rôle dans le transit international comme dans le commerce bilatéral.
Le lancement est également présenté comme une solution de rechange face aux perturbations persistantes dans le golfe Persique. Le détroit d'Ormuz a été officiellement fermé aux navires commerciaux à quatre reprises en deux mois, renforçant l'intérêt pour des itinéraires contournant le Golfe et Suez, même si l'option arctique reste saisonnière et dépend de la glace et d'infrastructures spécialisées.
Depuis 2018, Rosatom est l'opérateur public chargé du développement des infrastructures de la Route maritime du Nord, y compris la flotte russe de brise-glaces nucléaires. Le groupe étudie une ligne dédiée aux conteneurs et des ports pivots aux extrémités orientale et occidentale du corridor, investissements indispensables si les voyages d'essai programmés doivent devenir un système de transport plus vaste et plus fiable.
