L'Inde et la Nouvelle-Zélande ont franchi samedi une nouvelle étape dans l'approfondissement de leurs relations en annonçant un partenariat stratégique lors de la visite du premier ministre Narendra Modi à Auckland, un déplacement présenté par les deux gouvernements comme un moyen d'élargir la coopération au-delà du commerce vers la sécurité, la diplomatie et les affaires régionales.
Modi a été accueilli par le premier ministre néo-zélandais Christopher Luxon avec une cérémonie maorie et une garde d'honneur à Government House. La visite a été décrite comme la première d'un premier ministre indien en Nouvelle-Zélande depuis 40 ans, donnant à la rencontre une portée symbolique qui dépasse les accords annoncés.
Le nouveau partenariat intervient après la signature, en avril, d'un pacte de libre-échange qui doit encore être approuvé par le Parlement néo-zélandais. Luxon a présenté cet accord comme un moteur pour l'économie nationale, même s'il a aussi suscité des résistances dans certains secteurs du pays en raison de dispositions relatives à l'immigration et aux visas de travail pour les ressortissants indiens.
La défense et la sécurité occupent désormais une place centrale dans l'agenda élargi. Les deux pays ont indiqué que le partenariat soutiendrait une coopération de défense plus étroite, notamment des exercices navals, tout en renforçant les liens dans le commerce, la diplomatie, la culture, le sport et la science.
Le calendrier de la visite lui donne aussi une dimension indo-pacifique plus large. L'étape de Modi en Nouvelle-Zélande est intervenue à la fin d'une tournée commencée le 6 juillet et passée également par l'Indonésie et l'Australie, peu après un essai chinois de missile balistique dans l'océan Pacifique qui a suscité des inquiétudes dans la région.
Les deux gouvernements ont inscrit l'accord dans un intérêt commun pour un Indo-Pacifique libre, ouvert, pacifique et prospère. Pour Wellington et New Delhi, ce partenariat donne une structure plus formelle à une relation façonnée par le commerce, les préoccupations de sécurité et l'importance stratégique croissante du Pacifique.
