Las exportaciones de bienes de Panamá cayeron un 22,1 por ciento en la primera mitad de 2026, según una evaluación del Banco Interamericano de Desarrollo. La contracción se refleja en gran medida en la comparación con las ventas de cobre realizadas en 2025 después de que la mina Cobre Panamá dejara de operar a finales de 2023.
El gobierno autorizó la exportación de concentrado almacenado en 2025, generando alrededor de $334 millones a partir de 122,520 toneladas. Esa liberación excepcional elevó el valor nacional de exportación del año anterior en un 36,9 por ciento y ahora hace que la comparación subyacente con 2026 parezca más débil.
Los nuevos envíos se reanudaron después de junio, por lo que estuvieron ausentes del cálculo del banco en la primera mitad del año. First Quantum Minerals exportó 33.000 toneladas en agosto y 38.611 en septiembre, un total combinado de 71.611 toneladas húmedas que produjeron 203 millones de dólares durante el tercer trimestre.
Excluyendo los minerales de cobre, la oferta de exportación de Panamá alcanzó los 1,16 mil millones de dólares de enero a septiembre, un 17,2 por ciento más que el año anterior. Las exportaciones registradas contribuyeron con 822,4 millones de dólares, mientras que las ventas con valor agregado de regímenes especiales aumentaron un 43,8 por ciento hasta 335,3 millones de dólares.
Los camarones congelados, plátanos, aceite de palma, teca, productos farmacéuticos y café constituyen la canasta principal no minera. Las exportaciones de plátano se reanudaron desde Bocas del Toro después de que Chiquita Brands reiniciara su planta, mientras que Estados Unidos, Asia, Europa y los mercados regionales siguen siendo destinos importantes.
El Ministro de Comercio e Industria, Julio Moltó, dijo que los 67,7 millones de dólares adicionales en ventas registradas también apoyan el transporte, la logística, los servicios y los proveedores. Argumentó que un mayor valor agregado ampliaría la gama de compradores y fortalecería los beneficios internos de la exportación.
Por lo tanto, el desafío de Panamá es estructural más que estadístico. El cobre puede alterar rápidamente los resultados principales, pero una diversificación duradera requiere escala, estándares, logística e inversión para los productores no minerales. La prueba de Moltó es convertir el crecimiento actual en una base de exportación menos concentrada.
